La forma de acceder a las aplicaciones será una de las siguientes:

• Por medio de líneas privadas: se establece una conexión directa entre la empresa cliente y el ASP, que funciona con una arquitectura cliente-servidor. De esta forma se necesita que el programa cliente de la aplicación esté instalado en la máquina del usuario para conectarse con el servidor de la aplicación.
• Basado en Internet: el acceso se realiza con cualquier navegador por medio de Internet, consiguiendo mayor flexibilidad y movilidad para los usuarios. Se evitan los posibles problemas de instalación del software cliente en la máquina del usuario.

Características comunes de los ASPs

Existen casi tantos modelos de ASPs como empresas que ofrecen estos servicios, debido a las muchas posibilidades de combinación de nivel de servicios y aplicaciones que ofrecen. Sin embargo, una serie de características están presentes en todos los ASPs y pueden servir para describir este tipo de empresas:

• Están centrados en las aplicaciones: el negocio fundamental de los ASPs es el de las plataformas de aplicaciones, por lo que tenderán a centrarse en la venta de los servicios y la adaptación a las necesidades de los clientes. Tendrán que subcontratar el resto de los elementos de su organización, como el desarrollo de las aplicaciones y el alojamiento de las máquinas desde las que éstas funcionan y se alojan los datos, o realizar alianzas con empresas especializadas en estas funciones.
• Ofrecen un servicio a muchos clientes: La misma aplicación será utilizada por varios clientes, por lo que se optimiza su uso y se incrementan los márgenes del ASP. Los costes de desarrollo y mantenimiento se reparten entre múltiples clientes, permitiéndoles mejorar su gestión y resultados al utilizar las aplicaciones antes fuera de su alcance.
• Gestión centralizada: ofrecen no sólo las aplicaciones, sino experiencia y recursos humanos que la mayoría de las empresas no podrían conseguir individualmente.

Ventajas

Los servicios que ofrecen los ASPs proporcionan las siguientes ventajas para los clientes:

• Reducción de la inversión: no hay que hacer un desembolso para adquirir toda la aplicación ni los servidores para poder utilizarla, sino que se paga periódicamente en base a distintos criterios, como el número de usuarios de la aplicación o el nivel de servicio acordado.
• Mayor rapidez de implantación: no es necesaria una fase de adaptación de la aplicación a la infraestructura y hardware de la empresa, sino que se utilizan herramientas estandarizadas.
• Mayor movilidad: si la forma de acceder al servicio es por medio de Internet, el acceso puede realizarse desde cualquier ordenador con acceso a la Red.
• Mayor escalabilidad: la empresa podrá adaptarse mejor a los aumentos de necesidades a lo largo del tiempo sin tener que incurrir en grandes inversiones en las aplicaciones.
• Facilidad de mantenimiento: los clientes no tienen que preocuparse de actualizaciones o de la eliminación de errores en las aplicaciones, ya que este trabajo es parte del servicio que ofrecen los ASPs.

Más información en De ISP a ASP

Puntos de diferenciación

Las diferencias entre los ASPs no se deben únicamente a las distintas aplicaciones que ofrecen, sino que hay que tener en cuenta los siguientes factores:

• Seguridad: debido a la naturaleza de los servicios que ofrecen, la información privada de los clientes se almacena en máquinas que son propiedad del ASP y es necesario que se implementen sistemas que garanticen un nivel mínimo de seguridad. Se podrá negociar el nivel de seguridad deseado, dependiendo de la confidencialidad de la información y del precio que se quiera pagar.
• Fiabilidad: algunas aplicaciones deben tener un altísimo grado de fiabilidad, como las que controlan los procesos de fabricación en serie, mientras que en otras este factor es menos importante. Como en el caso de la seguridad, se podrá negociar el nivel de servicio que se desea de acuerdo con las necesidades del cliente y de su presupuesto.
• Responsabilidad: cuando el ASP subcontrate el alojamiento de las máquinas y otros servicios que no pertenezcan a su negocio, se deberá determinar quién tiene la responsabilidad del buen funcionamiento.
• Política de precios: existen distintas formas para establecer el precio de estos servicios. La primera posibilidad es la del cobro en base a los usuarios que tengan acceso a la aplicación y por mes; este sistema es apropiado para las pequeñas y medianas empresas, pero carece de sentido en las grandes empresas porque la cantidad a pagar se hace enorme y puede eliminar las ventajas de su uso. Otra posibilidad es la de una tarifa plana, que es probablemente lo mejor para las grandes empresas, aunque para las pequeñas suele suponer un coste demasiado elevado. Lo más deseable es conseguir un término medio entre esas dos posibilidades, de forma que se tenga en cuenta el nivel de uso, el nivel de servicio y la fiabilidad de la aplicación contratada..

El mercado de los ASPs

ASPs 22700 millones de dólares en 2003

Cuando empezó a surgir el concepto de ASPs se tenía la idea de que la mayoría de los clientes, y por tanto, de la facturación de este tipo de servicios, procedería de las pequeñas y medianas empresas, que utilizarían este sistema para acceder a aplicaciones que de otra forma serían demasiado caras y complicadas para ellas. A pesar de que la situación actual confirma esta suposición, las previsiones indican que las grandes empresas empezarán a utilizarlos, de forma que para 2004 más del 50% de los ingresos de los ASPs proceda de las grandes empresas.

El gráfico ilustra el gasto que realizarán las empresas pequeñas (menos de 100 trabajadores), medianas (entre 100 y 499 trabajadores) y grandes (500 trabajadores o más) en ASPs que proporcionen aplicaciones de gestión de recursos de la empresa (ERM), gestión de relaciones con clientes (CRM) y de comercio electrónico en Estados Unidos. Estas son las aplicaciones con mayores costes, lo cual explica su atractivo para las pequeñas y medianas empresas. Sin embargo, el valor añadido por los ASPs también se aprecia en las empresas de gran tamaño, muchas de las cuales empezarán a utilizar estos servicios en lugar de desarrollar y gestionar sus propias aplicaciones.

Las fuentes consultadas para la elaboración de este informe aparecen mencionadas como Otras fuentes.