Janine Warner, directora de desarrollo de negocio en español de Knight Ridder
por Ismael Nafría
18/08/2000, 21:31

"Internet no cambia tanto las cosas"

Janine Warner, periodista y autora de seis libros sobre diseño de páginas web, es la máxima responsable de las operaciones en Internet del grupo de comunicación Knight Ridder en Miami, lo que incluye los diarios The Miami Herald y El Nuevo Herald y las guías Miami.com y Broward.com. Estos nodos suman un total de 16 millones de páginas vistas al mes. Recientemente ha sido nombrada directora de desarrollo de negocio en español de KnightRidder.com, en lo que supone la primera apuesta clara por el mercado hispano de Estados Unidos de uno de los principales grupos periodísticos del país. Su posición la convierte en una privilegiada observadora del negocio de Internet en América Latina.

R.- Aunque Internet todavía está en su infancia, y en América Latina incluso podríamos decir que antes de nacer, realmente me impresiona mucho la cantidad de compañías enfocadas a la conexión entre Estados Unidos y América Latina que últimamente se han instalado en Miami. Mucha gente me ha contado recientemente que han traído sus compañías desde Nueva York, California y otros muchos lugares de Estados Unidos y Latinoamérica a Miami porque aquí tienen que estar si quieren ser una empresa de Internet dedicada a América Latina o al mercado hispano. Creo que estamos alcanzado una masa crítica de compañías enfocadas a esta comunidad y a desarrollar Internet en español, y eso ayudará a dar el salto al siguiente nivel.

R.- Hace un año en Miami había sólo un grupo dedicado a Internet, la Association of Internet Professionals. Eran unas cincuenta personas que celebraban sus reuniones mensuales. En septiembre de 1999 empezó su actividad la Miami Internet Alliance -estoy en su junta directiva-. Un poquito después comenzaron Tuesday Network y First Tuesday, con sus encuentros los primeros martes de cada mes; y ya hay otros grupos, como el Internet Coast. Por tanto, en sólo un año, cuatro grupos nuevos han empezado su actividad, y reciben alrededor de 400 ó 500 personas en cada evento. Algunas de las grandes empresas, como Terra, AOLA (America Online Latin America) o Univisión, han pasado a tener decenas de empleados en pocos meses. Eso refleja el crecimiento y confirma que algo está pasando, que hay una oportunidad, y que Miami es donde debes estar.

R.- Creo que América Latina está ahora donde estaba Estados Unidos hace cinco años, aunque esto no es así en todos los sentidos. Por ejemplo, se parte con la ventaja de contar con tecnologías que hace cinco años no existían, o modelos de negocio ya probados. Además, ya hay muchas compañías fuertemente desarrolladas en la zona. La distancia sí existe por lo que se refiere al número de usuarios, aunque creo que el crecimiento va a ser mucho más rápido.

R.- El cambio de California a Miami fue muy impresionante. Vine aquí porque la población hispana está mucho más desarrollada. Yo vivía en el norte de California, donde la mayoría de los hispanohablantes son inmigrantes de México sin muchos recursos. Aquí en Florida es muy distinto. Los hispanos de aquí son los que tienen más recursos en todo el país. Con el interés de desarrollar cosas en español en Internet, no había duda de que aquí es donde debía estar. Aquí no sólo está la gente sino los recursos necesarios.

R.- En total estamos llegando a los 16 millones de páginas vistas al mes entre todas las webs. La mayoría corresponden a páginas en inglés, y sólo tres millones son en español. Calculamos que el 20% de éstas corresponden a visitas desde América Latina, y el resto son de Estados Unidos, la mayor parte de Florida, pero a veces depende de los asuntos que estén de actualidad. Por ejemplo, cuando hay un huracán, o con motivo del caso Elián, recibimos visitas de todo el mundo.

R.- Nos hemos dado cuenta de que la población hispana de Estados Unidos va creciendo y que los usuarios de Internet que hablan español aumentan. En nuestra compañía contamos con varios productos en español: El Nuevo Herald y Miami.com en Miami, y los periódicos semanales La Estrella, en Texas, y Nuevo Mundo, en San Jose (California). En las próximas semanas y meses, desde mi nuevo cargo, voy a desarrollar un plan sobre cómo utilizar la fuerza que tenemos en español, las alianzas que estamos estableciendo y las 33 webs del grupo en inglés -entre ellas The Miami Herald, The Philadelphia Inquirer, Detroit Free Press y San José Mercury News- para crear algo nacional en español.

R.- Básicamente, pero también nos interesan las personas que visitan Estados Unidos desde América Latina, que generan bastante tráfico, y la conexión entre emigrantes que viven en Estados Unidos y sus parientes en otros países.

R.- Si consideramos a Univisión una compañía americana, ellos también están actuando. Obviamente, los medios que siempre han estado enfocados a la comunidad hispana están haciendo lo mismo en Internet, y Univisión es uno de los más fuertes de Estados Unidos. Su web todavía no está todo lo bien que ellos quisieran, pero tienen la posibilidad de llegar a muchísima gente gracias a la televisión. Hay otras compañías interesadas en este mercado, por ejemplo el diario de Los Angeles La Opinión, que acaba de lanzar su presencia en la red. También las estaciones de televisión y las emisoras de radio están actuando.

En Internet es difícil distinguir entre alianzas potenciales y competencia

P.- Pero los rivales no son sólo los medios tradicionales...

R.- No, claro que no. También lo son Starmedia, Terra y otros. Lo que es fascinante es que distinguir entre alianzas potenciales y competencia es muy difícil en Internet. Nosotros, por ejemplo, tenemos un acuerdo con Terra, y también estamos hablando con Starmedia. ¿Son competencia? ¿Son aliados? Yo creo que las dos cosas a la vez.

R.- AOL también va a tener su presencia en el mercado hispano, aunque llegan algo tarde y han cometido algunos errores. Pero tienen tanto poder e historia en inglés, y tantos recursos, que no van a morir.

R.- Es algo difícil saberlo, porque son compañías muy distintas. Si hablas con ellos te dicen que es un buen matrimonio, porque Lycos es fuerte por su tecnología, sus contenidos en inglés o su presencia en Europa y Asia, y Terra sabe mucho de América Latina. Pero desde mi punto de vista tratar de juntar dos compañías tan diferentes es muy difícil. Y el acuerdo aún no está firmado. Pero si realmente funciona, se convierten en alguien muy fuerte.

R.- Yo creo que las compañías que estén preparadas para seguir los dos próximos años, incluso aunque no ganen mucho dinero, son las que van a tener más posibilidades. La mayoría de empresas que recibieron fondos para un año, si no empiezan a demostrar que pueden ganar dinero pronto, van a morir. En el próximo año vamos a ver varios casos de estos. Si no logran demostrar que pueden ser rentables no van a recibir más fondos.

R.- Creo que Internet no cambia tanto las cosas. Hay gente que dice que con Internet todo va a cambiar, que es un nuevo mundo. Yo creo que en realidad es muy parecido al resto del mundo. Tomemos como ejemplo el negocio de los restaurantes. En Estados Unidos el 90% de los restaurantes que abren sus puertas mueren durante el primer o segundo año. Si lo comparas con Internet... no son tan diferentes estos dos mundos. Internet vivió una época, que ya está pasando, en la que todos pensaban que con sólo tener una idea ya la podían vender. Aunque todavía hay oportunidades, creo que lo que vamos a ver cada vez más es que casi todas las compañías que no son de Internet van a tener un lado en la Red, y las que sólo están en Internet van a tener más competencia y va a ser cada vez más difícil hacer negocio sólo en Internet. Ese es el fenómeno que viene. Yo creo que vamos a tener muchas más webs, pero serán de compañías que tienen otro negocio.

R.- Como me recordaba un buen amigo mío, en 1996 se decía que el contenido era el rey; en 1997 el rey pasó a ser la comunidad; 1998 fue el año del e-commerce, y en 1999 el contenido se convirtió en príncipe. No es el rey pero vale algo. Los responsables de webs han visto que sin contenido que atraiga a la gente no pueden vender mucho. Por eso los periódicos y la televisión han hecho siempre un buen negocio vendiendo publicidad, porque tienen contenido que interesa. Yo veo que eso sigue en Internet. Y por eso el contenido tiene valor, pero sólo cuando lo pones junto a anuncios o cualquier otra manera de ganar dinero.

R.- Esa es una pregunta muy complicada. El contenido es cada vez más barato. El periódico cuesta 50 centavos, pero en Internet lo tienes gratis. Este tipo de contenido va a seguir siendo mayoritariamente gratuito, porque lo que ganamos es por anuncios, no por venderlo. Los únicos que han tenido éxito vendiendo contenido son The Wall Street Journal y la web Consumer Reports Online, cuyos informes para consumidores tienen mucha fama y una larga historia en Estados Unidos. Es una compañía sin ánimo de lucro que no acepta anuncios de nadie. Lo que hacen es comprar cosas, no las reciben gratis, e investigan si son buenas o no. Como no venden anuncios tienen que cobrar por su contenido. La información de una fuente fiable sobre la calidad de los productos se puede vender, y en Estados Unidos ocupa el segundo lugar en ventas de contenido por Internet. Pero los periódicos en general no creo que puedan vender contenido. Quizás cosas muy especiales, información muy concreta o con un valor excepcional. Lo que también me fascina es que podremos comprar cosas por 25 centavos, y cuando eso pase, creo que la gente va a vender artículos, capítulos de libros o informaciones.

R.- Como autora eso me fascina. Hace dos o tres años, en una conferencia en la que había otros autores, estábamos hablando de eso. Si Amazon.com puede vender tres millones de copias del libro de Stephen King, y puede ir al autor y decirle que se puede vender por una determinada cantidad de dinero, y le ofrece el 50%; eso es muy bueno para él. Como autora sé que la mayoría gana entre un 10 y un 15% de las ventas en concepto de derechos de autor, así que un 50% sería una gran diferencia. Valdría la pena para el autor, y también Amazon ganaría mucho más. Evidentemente los editores y la cadena de distribución son los grandes perjudicados.

R.- Espero que estemos sólo en la fase inicial, porque aún no estoy muy impresionada con lo que veo. Aunque con la tecnología que tenemos en Internet creo que se está haciendo bastante bien. Pero pienso en lo que va a ser posible cuando puedas contar una historia con todo tipo de elementos multimedia. La mezcla de vídeo, audio, texto, animación es todavía difícil de imaginar. Cuando digo que estamos en la infancia pienso en lo que pasó con otras tecnologías anteriores, como la televisión o el cine. Al principio del cine los que hacían películas eran los que sabían usar las cámaras. Ahora los que hacen películas, los Spielberg o Almodóvar, no necesitan saber cómo se usa la cámara para hacer la película. Pretender que tendrían que saber eso es ridículo. En Internet la gente que está haciendo la mayoría de webs es todavía la que sabe usar la cámara.

R.- Yo creo que eso va a cambiar radicalmente. Actualmente el ancho de banda es muy limitado, hay mucha información que no puede salir porque requiere un mayor ancho de banda que el que tiene la mayoría de la gente. Pero de repente eso se va a abrir y no vamos a tener suficiente contenido para pasar, y va a ser un cambio radical y rápido, y todos van a estar corriendo para hacer más contenido. Pero por ahora creo que vamos a ver más Flash que cualquier otra cosa, porque es una tecnología que requiere muy poco ancho de banda y permite hacerlo casi todo.