EDI: Intercambio Electrónico de Datos
por Baquia Inteligencia
31/08/2000, 08:01

Con el nombre de EDI (Electronic Data Interchange o Intercambio Electrónico de Datos) nos referimos a cualquier proceso de intercambio de información que se realiza electrónicamente y sin necesidad de intervención humana. Desde los años 60, se han utilizado las redes de comunicaciones para establecer intercambios de datos entre empresas. Con este fin el TDCC (Transportation Data Coordinating Commitee o Comité Coordinador de los Datos de Transporte) creó un conjunto transacciones que las empresas debían utilizar para posibilitar el procesamiento normalizado de pedidos y facturas.

El siguiente esquema recoge la evolución de los estándares que se han utilizado a lo largo del tiempo para realizar las transacciones de EDI:

1985: definición del estándar EDIFACT

EDI tradicional

La evolución de ese conjunto de transacciones normalizadas llevó a dos estándares:

• ANSI X-12, basado en grupos de transacciones definidas por el Instituto Estadounidense para la Normalización
• EDIFACT, establecido por la ONU

Este EDI es conocido actualmente como "EDI tradicional". Sin embargo, la forma en que se definieron las transacciones, con normas empresariales incrustadas y una inexistente flexibilidad en cuanto a su estructura, contenido y gestión, se convirtió pronto en un lastre que frenó el establecimiento del EDI en la industria.

Las principales entidades que participan en un proceso EDI son los socios comerciales (las empresas que intercambian datos), el estándar que define los grupos de transacciones y las normas empresariales y las VAN (Value Added Network o Redes de Valor Añadido). Estas últimas son proveedores de servicio de redes de valor añadido; proporcionan una infraestructura tecnológica, gestionando las redes informáticas que conectan a las empresas que forman parte del intercambio de información.

Las redes establecidas por las VAN son privadas, por lo que la inversión inicial para su establecimiento es muy elevada y los costes de mantenimiento son grandes. Esto supone un obstáculo muy importante para su uso por parte de pequeñas y medianas empresas, aunque sus clientes o proveedores sean grandes empresas que tengan capacidad para utilizar EDI.

Los principales problemas del EDI tradicional son:

• La rigidez de los grupos de transacciones
• La lentitud de adaptación a los nuevos procesos empresariales
• Elevados costes de implantación
• Procesos de normalización excesivamente largos
• Implantación limitada

El nuevo EDI

La mayoría de los problemas del antiguo EDI se deben a las tecnologías de información existentes en el momento en que se estableció el estándar, ya que no permitían la separación de los procesos y su contenido y presentación; cada vez que se cambiaban las normas empresariales, había que rediseñar las estructuras y formatos de presentación.

El nuevo EDI suple todos estos inconvenientes gracias a las nuevas tecnologías de información, especialmente Internet y XML (Extensible Markup Language o Lenguaje de Definición Extensible) y los avances que la conectividad de los sistemas gestores de datos han experimentado en los últimos años. El efecto de las nuevas tecnologías se ha concretado en los siguientes puntos:

• Internet permite la conectividad desde cualquier lugar, en cualquier momento y desde multitud de dispositivos
• Las tecnologías Internet cuentan con protocolos de autentificación, seguridad y soporte de transacciones similares a las que se realizan en el EDI tradicional mediante las VAN
• XML es un lenguaje de definición extensible que permite separar la información y su estructura de los procesos que la generan y utilizan
• La conectividad que ofrecen los actuales sistemas gestores de datos posibilita que la información XML y las directrices empresariales que interactúan con la información puedan comunicarse independientemente de los sistemas de información de que dispongan los socios comerciales.

Más información en Nuevos motores para la industria online

En el siguiente esquema se muestra el funcionamiento del nuevo EDI, basado en la transmisión de datos por Internet y la estructuración de la información utilizando XML:

El nuevo EDI

1998: normalización oficial del XML

La utilización conjunta de estas tecnologías en la concepción de los nuevos sistemas de información ha eliminado las problemáticas inherentes al EDI tradicional. La implantación del nuevo EDI está posibilitando no sólo su adopción generalizada sino la aparición de nuevos mercados, como es el caso de los B2B.

Más información en Integración de la cadena de suministros en B2B