Wanadoo, el descenso al abismo
por Guillermo Rodríguez
10/10/2000, 20:51

Un hombre de mediana edad muestra una sonrisa de oreja a oreja. Gente feliz, volando, corriendo, saltando. Es el mundo Wanadoo. Todo va a las mil maravillas. De fondo, una de las canciones que ha relanzado la carrera de Tom Jones, It´s not unusual. Pero, muy al contrario del estribillo, no es normal un batacazo como el que se ha pegado el portal de France Télécom. Perder en el primer semestre del año un 3.500% más que en el mismo período del ejercicio anterior no es algo que ocurra todos los días. El protagonista del anuncio debería tener ahora una sonrisa, pero de incredulidad.

Y es que una cosa son pérdidas y otra caída en picado. Los datos de Wanadoo, hechos públicos el jueves pasado, reúnen todas las características para enmarcarlos en la segunda opción. Ahora sólo cabe que la compañía sepa reaccionar a la pérdida de imagen que ha sufrido con este resbalón y pueda recuperar lo antes posible la fidelidad de sus accionistas.

Los datos hechos públicos dejaron fríos a casi todos. No es para menos: en los seis primeros meses de 2000, Wanadoo ha registrado unas pérdidas netas de 58,1 millones de dólares, unos 66,9 millones de euros. A lo largo de todo 1999 perdió 1,68 millones de dólares, alrededor de 1,9 millones de euros. Es decir, en medio año se han esfumado 65 millones de euros más que en todo 1999. Annus horribilis para Wanadoo.

A juicio de los analistas, el panorama que se cierne sobre el principal operador de acceso a Internet en Francia no está plagado de nubarrones, como podría parecer. Los datos presentados tienen algunos puntos positivos. Por ejemplo, "la sensible disminución del coste medio de adquisición de clientes", que ha pasado de 87 dólares en 1999 (100,2 euros) a 70,31 dólares (81 euros) durante el mes de junio. Asimismo, se ha incrementado el coste medio de facturación por cliente, pasando de 7 dólares de media en 1999 a 8,2 dólares a día de hoy.

Pero estos matices no han conseguido ocultar a los analistas las malas notas del primer semestre. En una reacción que no dejó de tener lógica, las acciones de la empresa cayeron un 7,3% el día después que se conocieran los resultados. La gente comenzaba a abandonar el barco.

Los responsables de la compañía intentaron calmar el desasosiego del parqué achacando gran parte de las pérdidas a los gatos que se han realizado en marketing para conseguir una mayor cuota de mercado. Ninguna expansión es gratuita y Wanadoo ha preferido crecer en forma de chaparrón contundente que de lluvia fina.

Sin embargo, para conseguir que este objetivo se cumpla no se necesita una máquina que fabrique billetes y billetes sin parar. Según los analistas, para llegar a estas optimistas cifras es imprescindible que Wanadoo confirme la adquisición de por lo menos una compañía. Las opciones se van estrechando poco a poco y el tiempo apremia. Tiscali compró World Online y Lycos Europa a Spary Networks. Ambas eran posibles candidatas en las quinielas que manejaban los expertos.

A lo largo de la semana pasada no ha parado de sonar que Wanadoo estaba interesada en comprar Freenet.de, la filial de Internet de la operadora alemana de larga distancia MobilCom. Las conversaciones parecían que llegaba a buen puerto cuando un portavoz de MobilCom negó estos contactos y se refirió a "otros jugadores internacionales importantes" para aclarar posibles dudas. "Mobilcom se encuentra en negociaciones con varias compañías, pero Freenet no está en conversaciones con Wanadoo", añadió. Otro varapalo para el portal francés, sobre todo teniendo en cuenta que France Télécom posee el 28,5% de MobilCom.

Y si no se puede comprar a la competencia, queda otra opción: hacerse con la totalidad de las filiales. Por eso Wanadoo he expresado su deseo de emitir 94,2 millones de acciones para adquirir la participación que no posee en sus filiales de España y Holanda, según explicó el regulador de la bolsa francesa COB. Las acciones emitidas para comprar la holandesa Euronet Internet, cotizarán a partir del 23 de octubre, mientras que las de Wanadoo España lo harán a partir del 24 de octubre.

Así pues, parece que Wanadoo quiere hacer realidad el lema de "expansión, expansión, expansión" sin importar el coste. Francia, Bélgica, Dinamarca, Eslovaquia, Holanda, Marruecos y España, países en los que está presente a día de hoy, no parecen suficiente mercado para el portal francés. No obstante, es lógico que quiera impulsar su salida a otras zonas fueras de tierras galas, ya que de los 2 millones de clientes que dispone en la actualidad, 1,5 millones proviene de fuera de Francia, una cantidad que la empresa espera multiplicar por cinco en apenas tres años. De ahí las prisas.

Para aliviarse un poco, los accionistas de Wanadoo pueden echar la vista atrás y comprobar que no todo ha ido mal. Así, desde 1998 a 2000, la cuota de mercado de Wanadoo en Francia ha pasado del 17% al 39%. Y también se han comprado otras compañías: alapage.com, Kompass, marcopoly.com y Librissimo. Como quien dice, menos da una piedra.

Tampoco septiembre ha sido demasiado beneficioso para la filial española de Wanadoo. Así, a principios de mes el portal se alzó con el dudoso prestigio de conseguir la cuarta posición entres los peores ISP´s de España, según una encuesta elaborada por la Asociación de Internautas. Tan sólo eresMás, Terra y Telecable se encontraban por delante de él.

Y es que el portal de Wanadoo no destaca sobre la dura competencia que ejercen otros nodos como Terra o Ya.com. Su diseño nunca ha sido demasiado atractivo, un factor del que se han percatado sus responsables. Coincidiendo con la fecha de su primer aniversario, Wanadoo.es presentó su nuevo portal en el marco de la feria Expointernet 2000. Con esta transformación, el nodo del operador de telecomunicaciones Uni2 pretende aunar verticalidad con horizontalidad. Aparte, se han incorporado nuevos canales, siempre con la intención de alcanzar uno de los eslóganes de la compañía: "Wanadoo, lo que tú quieras hacer".

Las informaciones y servicios que ofrece este sitio web están organizado en secciones (El Tiempo, Bolsa, el Callejero Virtual, Mapas, etcétera), canales verticales (Deportes, Juegos, Viajes, Cine...) y aplicaciones útiles (correo, foros, chats, alertas a móviles, infoxmail., etcétera). Ninguna de ellas deslumbra al internauta, que puede encontrar infinidad de portales mejores que éste. Por eso no extrañan los datos del estudio elaborado por la Asociación de Internautas en abril de 2000. En él se detallaba que sólo el 3% de los encuestados reconocía el nodo de Uni2. En primera posición se encontraban Terra, Yahoo y Ya.com.

Una de los puntos que Uni2 ha querido explotar a través de Wanadoo ha sido la tarifa plana. Entre el amplio y mejorable abanico de posibilidades que puede encontrar el internauta español, la de Uni2 destaca por tratarse de la única que se puede confeccionar a gusto del usuario y por tener un precio asequible para la mayoría de los bolsillos: 2.500 pesetas al mes. "Frente a una tarifa plana estándar igual para todos los clientes, Wanadoo ofrece distintos niveles de precios combinando la tarifa plana nocturna con horas adicionales para el uso diurno", señalan fuentes de la compañía.

La Multitarifa Plana de 2.500 pesetas al mes permite navegar entre las seis de la tarde y las ocho de la mañana entre semana y todos los fines de semana y festivos. Al contrario de lo que ocurre con otros proveedores, esta tarifa se aplica automáticamente al llegar las seis de la tarde, sin importar la hora exacta a la que se haya conectado el usuario. Es decir, no se requiere salir y volver a conectar (algo que, por otro lado, debería ser lógico y ni siquiera reseñable).

A día de hoy, según datos aportados por la propia compañía, Wanadoo dispone en España de 70.000 internautas que se conectan a través de la Multitarifa Plana. Sus páginas registran 17,5 millones de páginas vistas al mes y cuenta con 420.000 clientes de acceso en total. Se trata de unas cifras que obligan a mejorar en un futuro cercano.

Lo que que queda claro es que el mundo Wanadoo que aparece en los anuncios de la compañía no es tan bello y feliz como se nos quiere hacer creer. Si por lo menos alguien tropezara alguna vez...

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