Streaming o Hollywood en la Red
por Darío Pescador
11/10/2000, 20:20

La transmisión de vídeo, música, animaciones, juegos y películas interactivas en la Web ya es posible y puede generar un negocio multimillonario. Pero el medio todavía no está preparado técnicamente y el mercado quiere beneficios ahora. Precipitarse no es una buena idea.

Esta es la dura lección que han tenido que aprender algunos de los inversores que pusieron sus esperanzas en crear algo que todavía no existe: páginas web donde los visitantes acudirán para ver su película o serie preferida, sustituyendo al cine y la televisión.

Una solución sencilla a un problema grave

Streaming. Esta curiosa palabra, que suena a deporte de riesgo, se emplea para describir un mecanismo muy sencillo. La forma más inmediata de transmitir un archivo por Internet es enviarlo al usuario, quien tiene que esperar a que se descargue y después verlo, escucharlo o leerlo.

Hasta aquí todo controlado, excepto cuando se trata de un archivo de vídeo de 2Mb y la descarga tarda 20 minutos. Este ha sido tradicionalmente el mayor obstáculo de la información multimedia en Internet, cualquier cosa que no sea texto ocupa mucha memoria y ancho de banda.

La solución consiste en reproducir la música o el vídeo a medida que se descarga (streaming). De este modo la espera no es tan larga. Compañías como Real Networks hicieron realidad esta tecnología, a la que se han apuntado Microsoft, Apple o Macromedia, entre otras.

cualquier cosa que no sea texto ocupa mucha memoria y ancho de banda

Con una analogía, el método tradicional equivaldría a pedir un menú completo a domicilio y esperar al repartidor, mientras que con streaming media hay un camarero que sirve el aperitivo, después el primer plato y así hasta el postre, mientras el cliente come.

Grandes esperanzas

Una vez superado (más o menos) el obstáculo del tiempo de espera, las posibilidades son un sueño hecho realidad para los publicitarios. Internet, al contrario que la TV, permite crear anuncios personalizados según el perfil del usuario. Se puede conocer con exactitud la audiencia de un determinado producto y el usuario puede configurar lo que quiere ver, proporcionando de paso ese valioso dato al productor.

Además, el coste de publicación y distribución de un anuncio de 20 segundos en la Red es mucho menor que en televisión, por no hablar del envío por correo de una cinta de vídeo promocional.

La respuesta del espectador en la Web puede ser inmediata. El proceso por el cual el posible cliente llega a la página, consistente en 1) ver el anuncio en TV 2) levantarse del sofá 3) conectarse a Internet con el PC 4) escribir la dirección noséqué.com, queda reducido a hacer clic sobre el anuncio.

Por eso la publicidad ve en lo que se llama rich media content la solución más viable a los desastrosos banners, uno de los medios publicitarios más ineficaces jamás diseñados. Eso sí, el mensaje no debe ser un anuncio, porque el usuario es alérgico a la publicidad.

la solución está en pensar en dibujos animados

Por ejemplo: el usuario recibe un mensaje de correo de un compañero de trabajo con una animación realmente divertida. Es mucho más probable que haga clic en el enlace que aparece al final para ver más animaciones divertidas. De este modo se consigue que entre en la página donde, por qué no, se le puede vender algo.

El sistema funciona mucho mejor que el mensaje publicitario, o por lo menos, se sabe que funcionará a corto plazo. Pero en este negocio los plazos son cada vez más cortos.

Grandes desastres

Hace un año, ebrios de adrenalina por las ganancias obtenidas, los inversores descargaron cientos de millones de dólares en los contenidos multimedia, lo que se suponía iba a ser un negocio con crecimiento explosivo. Pero el dinero se ha convertido en humo.

Pop.com era una gran idea arropada por el talento de Steven Spielberg y los 50 millones de dólares de Paul Allen, entre otras estrellas de las finanzas y el mundo del espectáculo. Incluso tenían acuerdos con actores como Steve Martin y Drew Barrymore para introducir cortos en el nodo. Pop.com nunca vio la luz. Sus creadores se dieron cuenta de que simplemente no era viable.

Otros se dieron cuenta algo más tarde. DEN, Digital Entertainment Network, un nodo con miniseries orientadas a los adolescentes que obtuvo una gran publicidad, quemó 67 millones de dólares de su capital antes de declararse en bancarrota la pasada primavera.

Lo mismo ocurrió más recientemente con el nodo para quinceañeras Kibu.com, que se evaporó junto con los 22 millones de dólares de Jim Clark cofundador de Netscape.

Un problema de ancho de banda

Mientras que la tecnología streaming funciona muy bien con el sonido, lo cual ha llevado a la aparición de emisoras de radio que ponen sus programas en la Web sin problemas, el vídeo es otra historia.

el que llegue primero se llevará un pedazo del mayor pastel de la historia

La mayoría de los usuarios no tienen ancho de banda suficiente para ver secuencias de vídeo con una calidad aceptable. El resultado es una minúscula ventana con la imagen degradada por la compresión y que se detiene varias veces por minuto. Si alguien tiene dudas, basta con visitar cualquiera de los vídeos de ESPN, un portal deportivo.

Hasta que los servicios de banda ancha como el cable y ADSL se extiendan, esa va a ser la triste realidad de la imagen en movimiento en la Red. La salvación está en pensar como un niño, pensar en dibujos animados.

El mercado necesita animación

¿Por qué animación? Porque necesita mucha menos cantidad de memoria y ancho de banda que la imagen real. Las caricaturas se componen de tintas planas y trazos sencillos, y la imagen cambia mucho menos que en la imagen real. Eso es un regalo para cualquier sistema de compresión.

Algo que tienen muy claro los responsables de Macromedia. Esta empresa dispone de una tecnología llamada Shockwave desde hace años para publicar contenidos multimedia en Internet. Hoy, la aplicación estrella se llama Flash, un programa con el que resulta sencillo crear animaciones interactivas.

Shockwave.com se empleaba como una página para demostrar las posibilidades del producto con animaciones de ejemplo. Pero el éxito de esos ejemplos la ha transformado en un nodo de contenido, donde se reciben millones de visitas para descargar episodios de South Park o Stainboy, la nueva serie de Tim Burton. Esto no les ha librado de laos coletazos de la hecatombe.

falta lo más importante: unir las piezas de forma que produzcan dinero

Pero a pesar de los fracasos, Hollywood invierte en este medio dinero y talento. Icebox.com, con una legión de veteranos creadores del cine y la televisión, producen sus propias series con una calidad poco usual.

Espectáculo en la Red, a largo plazo

Los servicios de Internet, el mundo del espectáculo y los medios de comunicación caminan en una sola dirección. El que llegue primero se llevará un pedazo importante del mayor pastel de la historia.

Esto explica muchas cosas. Por medio de las conexiones de banda ancha se puede llegar a eliminar la televisión. Esta es la intención detrás de la adquisición por parte de AOL de Time Warner, junto con su red de cable eXcite@Home.

Todas las piezas del rompecabezas están sobre la mesa. Hay demanda de contenidos, hay medios técnicos, hay producciones interesantes con posibilidades de triunfar. Sólo falta lo más importante: unir esas piezas de forma que produzcan dinero.

Aquí es donde la mayor parte de los proyectos se están estrellando. Ya no sirve pensar que el negocio valdrá millones dentro de tres años. Es mejor que valga algo menos, pero hoy mismo.