Scour, denunciado por unos y amado por otros
por Rosa Herranz
17/10/2000, 20:58

La empresa californiana Scour ha vuelto a saltar al escenario por declararse en suspensión de pagos. Los directivos de la compañía, cuyo sistema permite a los usuarios intercambiar ficheros de música y vídeo, han adoptado esta medida para asegurar la continuidad de su actividad. A fin de hacer frente a las numerosas demandas judiciales, Scour se ha acogido a la protección del capítulo 11 de la Ley de Bancarrota de Estados Unidos. Con esta petición ante un tribunal federal de Los Ángeles, se desentiende de todos los litigios pendientes contra la compañía y se le concede el tiempo adecuado para revisar las alternativas de reestructuración que fortalezcan la posición de su negocio.

La guerra abierta entre la industria discográfica e Internet ya no es ninguna novedad desde que Napster, el hermano mayor de Scour, apareciera en sus pesadillas y comenzara a llevar por el camino de la amargura a las discográficas. Por su parte, la industria cinematográfica comenzaba a temer que algo parecido se le viniera encima. Esta amenaza no tardó en llegar y antes de los esperado, DeCSS y Scour comenzaron a quitarles el sueño.

La MPAA (Motion Picture Association of Ameria), se creó a mediados de enero. La forman Universal, Tristar, Columbia, Disney, Twentieth Century Fox, Columbia, y hasta 30 de las principales distribuidoras y productoras de cine. Y así, agrupada bajo las siglas MPAA se enfrentan a quien amenace sus ingresos. Scour Exchage es uno de ellos.

Scour ha tenido que enfrentarse a muchas denuncias desde su creación. Pero igual que le ha sucedido a Napster, a pesar de sus litigios, o gracias a ellos, ha aumentado su popularidad. De momento se enfrenta a un juicio por violación de los derechos de autor a raíz de la demanda interpuesta el pasado 20 de julio en Nueva York por la MPAA y la RIAA (Recording Industry Association of America).

Scour no es la única que se enfrenta a una demanda, MP3.com debe pagar 250 millones de dólares a Universal Music, por no respetar la propiedad intelectual. Napster está a la espera del fallo del tribunal de apelaciones. La RIAA y la MPAA exigen a Scour el pago de 150.000 dólares por cada copyright que se haya violado.

Ahora, Scour ha estimado sus activos entre uno y 10 millones de dólares, mientras que su deuda ronda los 100 millones de dólares, y sus acreedores superan la centena.

Los juicios que arrastra obligaron a la compañía el pasado mes de septiembre a despedir a 50 de sus 70 empleados. Las demandas de la MPAA y la RIAA tienen peso suficiente como para que ninguna sociedad de capital riesgo o inversores privados quieran acercarse a ella.

Scour permite el intercambio de películas enteras casi al mismo tiempo que su estreno en los cines, e incluso antes, como sucedió X-Men, Dinosaurio o Titan AE, películas afines a los gustos de los geeks. Todo ello le ha costado llegar a los tribunales, aunque también es cierto que a raíz de la polémica que ha suscitado su caso y las posturas a favor y en contra del intercambio de archivos, en los últimos meses ha crecido el número de fieles de Scour.

Su creación se remonta a 1997 cuando cinco estudiantes de informática de la Universidad de California crearon la empresa. Hoy, uno de sus co-fundadores, Dan Rodrigues, de 24 años, sigue al frente de la empresa como presidente.

Económicamente, Scour está respaldada por Yucaipa Companies y Michael Ovitz. El ex presidente de Disney y actual presidente de Artist Management Group, se empeñó recientemente en hacerse un hueco en Internet. Así aprovechando el poder y los contactos que aún mantenía como antiguo representante de algunas estrellas del cine, se pasó al bando contrario. En junio de 1999, se hizo con el 51% de Scour.com. Meses después de su entrada en el grupo, en abril de este año, se creó Scour Exchange, la división que permite el intercambio de películas.

El otro brazo financiero de Scour es Yucaipa Companies, una firma que ha sabido evolucionar. El magnate de los supermercados, Ron Burckle, ha transformado su cadena de alimentación y se ha metido con fuerza en Internet. A pesar de todo, no reniega de su pasado y aún posee el 70% de Golden State Foods (uno de los principales proveedores de McDonald's). Yucaipa posee el 50% de CheckOut Entertainment Network, la empresa de entretenimiento y comercio electrónico de CheckOut.com, (el 50% restante está en manos de Wherehouse Entertainment). Entre la cartera de clientes de Yucaipa Companies está Alliance Entertainment (distribución de juegos, vídeos y música), Game Spy (juegos online), TalkCity (nodo de chats) OneNetNow (comunidad virtual) y Scour.

Scour está dividido en cuatro categorías de contenidos: música, radio, películas y herramientas. Cada una de estas zonas contiene recomendaciones multimedia, noticias y detalles sobre cómo solucionar cualquier fallo en la búsqueda en el sistema.

Scour es un motor de búsqueda que rastrea entre miles de ordenadores e índices de más de 25 millones de archivos multimedia que están interconectados a través de la plataforma tecnológica de la compañía.

El CEO de Scour, Graig Grossman, se defiende de las denuncias argumentando que la compañía no realiza ninguna actividad ilegal, las computadoras que se conectan a Scour no están bajo su control. Por este motivo, no son responsables de lo que hagan los usuarios.

Una vez que los internautas han descubierto las posibilidades que ofrece el P2P (Peer to Peer, intercambio entre iguales, o sistemas que no necesitan de un servidor central), las casas discográficas y los estudios de cine podrán detener la actividad de MP3.com, Napster o Scour, pero difícilmente podrá frenar la aparición de otros nuevos sistemas como Gnutella o Freenet, ni el intercambio de archivos.

Fecha de creación: diciembre de 1997
Dirección
345 N. Maple Drile suite 285
Beverly Hills, CA 80210
Dirección web: www.scour.com
Principales inversores
Michael Ovitz y Yucaipa Companies
Socios: MP3.com, Pseudo, Amp3.com, Heavy.com, PicturesNow, drDrew.com, SonicNet, entre otros.