|
La usabilidad en el e-learning, más necesaria que nunca
por
Javier Darriba - Consultor de Xperience Consulting
09/04/2002,
00:00
GMT+1
El sector de e-learning
es, sin duda, uno de los de mayor potencial en Internet. El aprendizaje en Internet
no significa traspasar el modelo pedagógico offline a Internet, sino
que supone potenciar las ventajas que ofrece Internet para mejorar la calidad
de la enseñanza y minimizar los inconvenientes que este medio tiene.
Este hecho supone que el estudiante no solamente debe aprender el contenido
propio de la materia que está estudiando, sino entender una forma o manera
de aprendizaje que es nueva para él y muy diferente a la que está
acostumbrado.
En este contexto, las plataformas de e-learning se esfuerzan por desarrollar
una amplia variedad de funcionalidades que estén al servicio de este
nuevo modelo pedagógico. Así, se crean foros de discusión,
agendas que integran eventos académicos introducidos por el centro de
enseñanza con eventos y citas que introduce el estudiante, grupos de
trabajo, materiales dinámicos y multimedia, etc.
Estos tres aspectos, aprendizaje del contenido de una materia, aprendizaje
de una nueva forma de enseñanza y aprendizaje de unas funcionalidades
ad hoc, dejan al campo de la usabilidad y la arquitectura de la información
un reto difícil y lleno de obstáculos, que si se consigue superar,
sirve de base para establecer una sólida ventaja competitiva.
| Deben aunarse el aprendizaje de contenido, de una nueva forma de enseñanza y de funcionalidades ad hoc |
Aspectos claves que se deben tener en cuenta
Para superar estas dificultades específicas y características
del e-learning es necesario tener en cuenta en todo momento tres aspectos que
son específicos de este sector y deben estar presentes a la hora de definir
la interficie.
- Situación de uso: Poco tiempo y cansancio
Gran parte del potencial que se le atribuye al e-learning se fundamenta
en la creciente necesidad en la sociedad del conocimiento de la formación
continua de adultos.
En este escenario, una situación muy habitual de uso de muchas plataformas
de e-learning, es la noche. Después de una larga jornada laboral
muchos usuarios aprovechan para estudiar los cursos en los que se han matriculado.
En esta situación, la capacidad de concentración es muy baja,
la posibilidad de equivocarse al utilizar una aplicación o buscar
un tipo de información es muy alta y el nivel de frustración,
que se deriva como consecuencia de todo ello, es muy elevado.
- Tipo de usuario: Experimentados y novatos
La variable clave en este punto es, sin duda, la intensidad de uso
y el tiempo que el usuario lleva utilizando esa plataforma. Está
claro que un usuario que lleva seis meses utilizando una plataforma realizará
las operaciones básicas con mayor facilidad que un usuario que lo
hace por primera vez. Esto lleva a que se tengan dos tipos de usuarios muy
diferentes en cuanto experiencia de uso y con exigencias diferentes.
Este hecho acostumbra a ser un arma de doble filo entre los gestores de
este tipo de plataformas. Como tienen a usuarios que, en cierto modo, están
cautivos, no se preocupan mucho por la usabilidad porque saben que al final
los estudiantes, aunque sea con mucho esfuerzo, acabarán aprendiendo
a interactuar con el Web.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que cada minuto que el usuario dedica
a aprender cómo funciona el Web es tiempo que pierde en "aprender
cómo aprender", en lugar de aprender directamente lo que realmente
le interesa y por lo que ha pagado.
- Requisitos pedagógicos básicos VS Requisitos pedagógicos
complementarios
He denominado requisitos pedagógicos básicos a aquellas operaciones
que el centro académico considera imprescindibles que el estudiante
realice para que supere la materia o aprenda el contenido de ésta.
En contraposición a los requisitos pedagógicos básicos
se encuentran los requisitos pedagógicos opcionales: aquellos que,
si bien no son indispensables para el aprendizaje de una materia, incrementan
la calidad de ese aprendizaje, por ejemplo, lectura complementaria, investigación,
participación en forums y debates, etc.
Solución de usabilidad
La solución de usabilidad para este tipo de interficies tiene que pasar
necesariamente por una estructura de capas.
Es decir, se debe identificar aquellas operaciones básicas que
son necesarias para que la acción formativa se lleve a cabo de forma
satisfactoria. Estas operaciones serán las que el usuario realice más
frecuentemente y las que el centro académico tiene más interés
en que se aprendan más fácilmente y sean más visibles.
Asimismo, permitirá que el estudiante, a medida que se va sintiendo
cómodo con las funcionalidades básicas, vaya experimentando con
otras funcionalidades o secciones que aunque no son básicas, pueden ser
un gran complemento y un elemento diferenciador entre una plataforma y otra.
| La solución de usabilidad pasa por priorizar las funciones básicas por delante de las complementarias |
Las operaciones básicas deben ser:
- Accesibles desde el primer momento: Esto quiere decir que el usuario
debe poder acceder desde cualquier parte del Web a algunas secciones con un
solo clic. Esto se puede materializar en la creación de un menú
recursivo que contenga aquellas herramientas que el estudiante tiene que
utilizar durante la acción formativa: Correo electrónico, planes
de trabajo, agenda, ficheros...
- Fácilmente visibles: Se debe guiar al usuario, a través
del diseño, hacia las opciones que son más importantes para
él. Esto requiere de una priorización clara de la información
que evite que el usuario tenga que pensar y leer todas las piezas de información.
Para la aplicación correcta de este concepto, es necesario la involucración
de un arquitecto de la información que tenga en mente en todo momento
los objetivos del estudiante y los de la institución.
- Ejecutadas de forma rápida y en pocos clics: Si pedimos al
estudiante que participe en foros de discusión con mucha frecuencia
es importante que la herramienta permita leer, guardar y enviar mensajes de
forma rápida y sin pasar por un calvario de pantallas y una interminable
cadena de clics. De esta forma, es necesario identificar aquellas acciones
que se realizan con una frecuencia mayor para acortar y agilizar el camino
que lleva a ellas.
En todo este proceso es fundamental limitar el tiempo de descarga
de una página, con lo que además de limitar al máximo
el peso de la página, se debe evaluar el tiempo que la llamada a
diferentes bases de datos demora la carga de la página. Olvidar este
último aspecto puede arruinar la experiencia formativa en Internet
de un estudiante.
Las demás operaciones deben estar en un segundo plano. Una vez cubiertas
las necesidades básicas, el usuario irá a necesidades superiores,
para las que no requerirá esa rápida accesibilidad, visibilidad
o rapidez en la realización. De esta forma, lograremos ambos objetivos,
de forma secuencial, sin saturar al usuario de información y confundirle
sobre cuáles son las prioridades.
Conclusión: una ventaja competitiva
La consecución de una interficie usable, amigable, que pueda ser una
ventaja competitiva, es un expertise que no se crea en unos meses. Requiere
de un diálogo constante con el usuario, una metodología adecuada
y una organización preparada para escuchar a sus estudiantes y cambiar
en función de lo que digan.
Es un camino por el que todas las plataformas tarde o temprano tendrán
que pasar. Aquellas empresas que sean capaces de involucrar al usuario en el
proceso de creación del web antes y puedan imbuir a la organización
los conceptos de experiencia de usuario habrán puesto la primera piedra
para una sólida ventaja competitiva.
Javier
Darriba es consultor de Xperiencie
Consulting
|
