Lanzamiento: 1968, pero su primera inversión en Internet se produjo en 1994.
¿A qué se dedica? CMGI se autodefine como un ¿catalizador de Internet¿; su trabajo va más allá del de los fondos de capital riesgo habituales. La actividad principal de la empresa es invertir en compañías de Internet, en especial en el ámbito del comercio electrónico. Pero su modelo es el de la incubadora: las inversiones de CMGI suelen conllevar el control operativo de la compañía absorbida (CMGI nunca invierte sin obtener un puesto en el consejo de administración), o bien una inversión estratégica de notable talla. Las empresas del grupo se interrelacionan y apoyan, y a veces se fusionan y reorganizan para formar nuevos gigantes. En este momento CMGI es mayoritaria en 18 empresas de la Red pero la filial @Ventures (que opera cuatro fondos de inversión diferentes) tiene inversiones en 41 empresas más. Aunque la situación puede cambiar; debido a determinados problemas con la definición legal de la compañía, CMGI está de compras¿ y desarrollando nuevos fondos de inversión (como @Ventures B2B, dotado con 1.000 millones de dólares).
En síntesis, CMGI invierte tomando grandes porciones de empresas de Internet en la fase de startup, y desarrolla esas empresas todo el camino hasta sacarlas a bolsa (o venderlas) por precios elevadísimos en lo que denomina un ¿evento de liquidez¿. Así, vendiendo porciones pequeñas consigue beneficios enormes. Según estimó recientemente Forbes, CMGI encabeza el listado de empresas ordenadas por crecimiento relativo de su valor respecto al mercado. Por otra parte no reparte beneficios, pero con un 12.834% de crecimiento sobre el mercado en los últimos 10 años (un aumento del precio de la acción superior al 14.000%), ¿quién necesita dividendos?
En la actualidad CMGI está tomando una actitud más proactiva en la gestión de sus empresas; así, prepara el nacimiento de un gigante de la publicidad online para competir con DoubleClick (fusionando y comprando empresas del ramo) y ha comprado para remodelar el buscador/portal AltaVista. En conjunto CMGI ha adquirido 15 empresas en el último año.
Pero ello no significa que la compañía se haya deshecho por completo de sus actividades del mundo real; sigue poseyendo intereses en empresas dedicadas al márketing y los servicios de apoyo al comercio y las finanzas, como SalesLink, InSolutions y On-Demand.
Historia: CMGI nació, en 1968, como College Marketing Group (CMG), un proveedor de listados de profesores universitarios a los libreros, listados utilizados en para publicidad directa. En 1986 el actual CEO, David Wetherell efectuó un LBO y se quedó con la compañía.
En 1994, y ya con el nombre de CMG Information Services, la empresa salió a bolsa, y realizó su primera inversión en Internet: financió una empresa dedicada a desarrollar un navegador: BookLink. Poco después el ¿browser¿ de BookLink fue comprado por America Online por 30 millones de dólares en acciones, que Wetherell vendió 10 meses después por más de 70 millones. CMGI utilizó este dinero para crear su primer fondo de inversión en Internet: @Ventures. A su vez @Ventures invirtió, en junio de 1995, 3,2 millones de dólares en comprar el 80% de una empresa que tenía tres empleados a tiempo parcial. Su nombre: Lycos. El valor final de la participación: Lycos está valorada en más de 7.700 millones, y CMGI conserva el 18% del portal; luego su porción vale más de 1.300 millones de dólares. Eso se llama retorno sobre inversión (más del 240.000%).
En 1996 arrancó @Ventures II, y en 1998 @Ventures III, el primer fondo de inversión de la empresa que acepta inversores externos; entre ellos Sumitomo y King World. Ese mismo año se produjo el cambio oficial de nombre a CMGI. A partir de entonces se sucedieron las inversiones en empresas diminutas, que CMGI acabó por convertir sistemáticamente en gigantes. Así lo hizo con GeoCities, de la que adquirió el 34% por 5,87 millones de dólares. CMGI acabó vendiendo GeoCities a Yahoo! con unos ingresos (brutos) de 661 millones de dólares en acciones del portal; probablemente hoy valen más¿ . Otra compañía que ha pasado por sus manos es Reel.com (tienda de vídeos en Internet), vendido en 1998 a Hollywood Entertainment por unos 100 millones de dólares.
1999 ha sido un año lleno de acontecimientos: adquisiciones en el sector de la publicidad interactiva, oposición cerrada a un conato de fusión entre Lycos y USA Networks (que finalmente no se concretó) porque CMGI consideró que se pretendía subvalorar el buscador, nacimiento de @Ventures B2B y adquisición del 83% de AltaVista, con el objetivo de reconvertir el buscador/portal con ayuda de sus otras empresas. AltaVista ya ha iniciado el proceso para salir a bolsa. @Ventures prepara el lanzamiento de cuatro nuevos fondos de inversión: su cuarto tradicional, uno para Europa, otro dedicado a tecnología de Internet y un cuarto a Asia. Además, en septiembre CMGI intercambió acciones por valor de 350 millones de dólares con Pacific Century Cyberworks, una compañía de Hong Kong que tiene acceso de cable en 135 millones de hogares de la cuenca del Pacífico.
Dirección física: 100 Brickstone Square, Andover, Massachusetts 01810, EE UU
Dirección Internet: http://www.cmgi.com
Cotización bursátil: Disponible en Cnet Investor: CMGI
Inversores: David Wetherell posee alrededor del 15% de la empresa; Compaq Computer es propietaria del 17% (como parte del acuerdo de venta de AltaVista). Otros inversores incluyen a empresas como Intel, Microsoft y el banco japonés Sumitomo.
Resultados: Los resultados del último año completo han sido espectaculares; CMGI tuvo en el año fiscal de 1999 (hasta julio) beneficios de 476 millones de dólares, con unas ventas de 175 millones. Pero hay que tener en cuenta las salidas a bolsa (Engage), la conversión de acciones de GeoCities por las de Yahoo!, y que al menos un 80% de las ventas provienen de las filiales de márketing directo y servicios financieros; es decir, del mundo offline.
Competidores: Cualquier otra empresa de capital riesgo. Idealab. DoubleClick.
Presidente, Director General y Consejero Delegado: David Wetherell. Nadie puede acusar a David Wetherell, de cobrar poco (gana 255.000 dólares al año, aunque su fortuna se calcula en 1.400 millones de dólares, lo que vale su 15%), pero sus resultados son tan espectaculares que seguramente está entre los directivos con mejor relación coste/beneficio. Licenciado en matemáticas por la Universidad Weisleyan de Ohio. Wetherell presume de que entre 1986 y 1993 trabajó ¿tan sólo¿ 40 horas a la semana para ver crecer a sus tres hijos, que se comunican dentro de casa en la intranet doméstica y ganan algo de dinerillo subastando juguetes en Internet. El CEO de CMGI, que se crió en una granja en Connecticut, achaca su éxito a la gran variedad de sus intereses, y según los que le conocen prácticamente vive en Internet. Su estilo de organización es fluido, lo que permite la flexibilidad y premia la innovación.
Nº de empleados: 1.594
Las inversiones de CMGI:
La empresa posee la mayoría de:
1ClickCharge, 1stUp.com, Activate.net, Activerse, AdForce, AdSmart, AltaVista, CMGI Solutions, Engage (B), FlyCast Communications, Magnitude Network, MyWay.com, NaviNet, NaviSite (B), SalesLink, Tribal Voice, yesmail.com y Zinezone.
Inversiones (minoritarias) de los distintos fondos @Ventures:
Asimba.com, AuctionWatch.com, Aureate Media, Boatscape.com, BizBuyer.com, blaxxun interactive, Buyinedge.com, CarParts.com, Chemdex (B), CraftShop.com, Critical Path (B), eCircles.com,
EXP.com, FindLaw, Furniture.com, HotLinks, iCast, INPHO/HomePriceCheck.com, Intelligent/Digital, Koz.com, Lycos (B), Mondera.com, MotherNature.com (B), MyFamily.com, NextMonet.com, NextPlanetOver.com, Oncology.com, OneCore.com, ONEList, PlanetOutdoors.com, Productopia, Raging Bull, Silknet Software (B), Snapfish, Speech Machines, ThingWorld.com, Vicinity, Virtual Ink, Visto, vStore y WebCT
(B).- cotizan en bolsa
