Bill Gates no es un innovador, pero eso no quiere decir que no sea inteligente. Deja que los emprendedores luchen, experimenten, fracasen, y finalmente compra, copia y mejora sus ideas. De esta forma se ha convertido en el hombre más rico del mundo.

Es indudable que Gates es un tipo brillante: excelente programador, un hombre de negocios al que los más curtidos tiburones temen. Ya lo temían cuando era menos poderoso.

Pero su verdadero don es el de la oportunidad. Sabe estar en el lugar preciso en el momento adecuado y conseguir de paso unos cuantos millones de dólares más. Quizá sea esto lo que la gente no le perdona.

El joven William Gates, con gafas y flequillo, consiguió entrar en Harvard, pero lo dejó en 1975 porque tenía cosas más importantes que hacer, como fundar Microsoft con su amigo Paul Allen, hoy un inversor multimillonario.

Después de abrirse camino con una versión del lenguaje de programación BASIC, llegó MS-DOS, el primer bombazo de Microsoft: En 1981 IBM decidió incorporar este sistema operativo a su nuevo producto, el IBM PC. Habían nacido dos estándares por el precio de uno.

De todas formas, MS-DOS no era suyo. Se llamaba Q-DOS (Quick and Dirty Operating System, sistema operativo rápido y sucio) y lo había desarrollado una compañía de Seattle. Su socio Paul Allen fue quien lo mejoró, pero fue Bill se lo vendió al gran IBM. Por eso Allen terminó con un tercio de la compañía y Bill con el resto. Definitivamente, el hombre es un genio.

El sistema MS-DOS era horrible. Tenía todo lo malo de los grandes sistemas de la época (como UNIX), con comandos de texto difíciles de aprender, y ninguna de sus ventajas, como la estabilidad el proceso paralelo. Pero triunfó. ¿Por qué no? ya lo había hecho el VHS, el peor sistema de vídeo doméstico.

Cuando Apple presentó el Macintosh en 1984, las ventanas y con ellas el concepto de ordenadores fáciles de manejar, llegaron a las masas. Otra nueva oportunidad para que Gates lo hiciera peor, pero más barato. Windows 3.0 volvió a ganar, como ganaría Windows 95.

En 1994 Internet comenzó su actual crecimiento explosivo. Microsoft no estaba preparada para ello, y se quedó atrás. Florecieron entonces compañías como Netscape y Sun, hasta que el gigante despertó.

En 1996 Bill Gates entra en una sala de la sede de MS en Redmond llena de programadores y les ordena que formateen el disco duro para trabajar en Internet Explorer. Cosa que debieron hacer enseguida, Mr. Gates es un caballero capaz de gritar a un empleado hasta hundirlo en la moqueta.

La inversión (a fondo perdido, IE se regalaba) pronto dio resultados diversos: una cuota de mercado que no paraba de crecer y un juicio antimonopolio que se prolongaría hasta hoy.

El juicio, según los cronicones, fue un duro golpe para Bill Gates. Él no es un malvado que quiere dominar el mundo. Él cree realmente que está haciendo un bien a la raza humana con su trabajo. Simplemente no podía creer tanta ingratitud.

Microsoft perdió el caso, pero ganó la guerra. Netscape ha sido barrido literalmente. No obstante, Internet evoluciona en nuevos frentes en los cuales el PC tiene cada vez menos protagonismo. Microsoft no tiene ningún plan claro al respecto.

Quizá esa es la razón por la que Bill Gates se retira de su cargo a maquinar nuevos negocios mientras Steve Ballmer adelgaza a fuerza de disgustos llevando el timón. Y por qué no, también se retirará para dedicar más tiempo a su esposa y dos hijos en su casa inteligente de Seattle y correr con alguno de los Porsches de su colección.

En cualquier caso, su anuncio de hace algunos años de retirarse y donar el 90% de su fortuna a la beneficiencia parece cada vez menos creíble. Que no nos pase nada.