Las cifras demuestran que, pese a la oferta gratuita de servicio por parte de muchos proveedores y a los titubeantes intentos del Gobierno por impulsar la utilización de la Red, España todavía languidece detrás de los países de su entorno.

Aunque las cifras no son del todo fiables, ya que los métodos utilizados en las encuestas no son homogéneos. Por lo general se limitan a un solo país y son realizadas con muestras de población reducidas. Sin embargo, proporcionan una idea de los hábitos de los internautas y del estado de Internet en cada país.

La AIMC (Asociación para la Investigación de los Medios de Comunicación), en su tercera Encuesta a Usuarios de Internet en España, ha realizado un estudio a partir de los datos proporcionados por 35.234 navegantes españoles, cuyas conclusiones arrojan luz sobre el para muchos oscuro perfil del usuario medio español.

Según los datos de la encuesta, tres de cada cuatro usuarios de Internet son varones (el 77%), y casi la mitad se concentran en las Comunidades Autónomas de Madrid y Cataluña (44%). Prácticamente todos tienen educación secundaria o universitaria (el 92%) y un número apreciable (67%) tiene conocimientos de inglés.

Además, el estudio muestra que el usuario medio se conecta casi todos los días (77%), a menudo más de una vez diaria (43%). La mitad afirma navegar durante más de una hora por sesión.

En casa o en el trabajo

Tres cuartas partes de los usuarios (el 78%) dicen conectarse desde su casa, independientemente de que muchos tengan acceso desde el lugar del trabajo. Las conexiones se realizan sobre todo entre semana (un 62,2%), y el tiempo de conexión se reparte equitativamente entre el trabajo y los asuntos personales.

El internauta español presume de un conocimiento suficiente de las herramientas de Internet: sólo el 19,7% se identifica como principiante. El 24% afirma tener una página web personal y un 62% descarga o envía archivos de la Red, al menos de forma ocasional.

Internet, además, demuestra ser el gran enemigo de la televisión y de la inactividad: más de la mitad de los encuestados asegura dedicar a Internet parte del tiempo que antes dedicaba al televisor y un 49,9% afirma que Internet ocupa ahora las horas que antes dedicaba a "no hacer nada". Además la conexión es activa: el 45% participa en charlas (IRC) y el 31% en foros de discusión.

Las principales quejas de los internautas son, como no, la velocidad de transmisión de datos y el coste de la llamada telefónica. El 90% dice que la velocidad es baja o muy baja. Telefónica es el blanco de las quejas por el servicio: el 47% se declara insatisfecho con Infovía Plus.

La escasa oferta de medios de conexión alternativos al teléfono (el 70% afirma utilizar esta vía) deja pocas posibilidades a los sufridos usuarios. Parece que la tan cacareada oferta de ADSL por parte de Telefónica no termina de llegar.

Otro que no sale muy bien parado es Steve Jobs: pese a lo atractivo de su diseño, sólo el 2,6% de los usuarios españoles posee un ordenador Macintosh.
Mientras tanto, Bill Gates sonríe en la sombra: el 71,4% de los internautas utilizan como navegador el Explorer y el 51,9% utiliza el Outlook como programa de correo electrónico.

El comercio electrónico parece despegar lentamente. Del total de encuestados, aproximadamente uno de cada cuatro afirmó haber comprado algo a través de la Red en el año 1999.

Eso sí, el español no gasta mucho: el 60% de lo comprado no superaba las 20.000 pesetas. Los libros y revistas, música y productos informáticos (programas y equipos) representan el 75% del total de lo adquirido. La seguridad de las transacciones es un tema que preocupa a muchos (63,1%).

El marketing directo en la red no parece sin embargo tener demasiado éxito. Sólo un 33% de los usuarios afirma haber recibido al menos un correo electrónico con carácter publicitario durante la semana anterior a la fecha de la encuesta.

Pese a lo extenso de la muestra seleccionada, los resultados parecen reflejar el perfil del usuario experimentado más que el del navegante medio.

Esto se debe probablemente a que la encuesta fue realizada en su integridad a través de Internet. Todos los que respondieron a las preguntas rellenaron una encuesta publicada en numerosos medios de comunicación y portales digitales.

Los resultados contradicen en algunos casos los obtenidos en el último Estudio General de Medios (que mide la exposición de los ciudadanos a los distintos medios de comunicación), realizado en 1998

con una muestra de similar tamaño (40.000 personas) elegida al azar.

En dicho estudio, el porcentaje de individuos que afirmaba utilizar el Internet de forma diaria era únicamente el 28% y la proporción de usuarias era del 31,2%, significativamente mayor que la obtenida en el nuevo estudio. No parece creíble que, cuando el porcentaje de mujeres internautas en Estados Unidos crece a un ritmo mayor que el de hombres y representa ya el 50%, en España tengamos un irrisorio 23% de mujeres navegando por la Red.

El estudio de AIMC, si bien significativo de un escaso porcentaje de la población española -los internautas habituales- demuestra que Internet todavía tiene un amplio campo de desarrollo en España. Nuestro idioma, uno de los más hablados del mundo, apenas representa el 4,7% del contenido total de la Red.

Aunque las cifras de crecimiento de Internet en España son relevantes (se ha doblado el número de usuarios en dos años), todavía estamos lejos de la media de utilización europea, el 25% según un estudio denominado "European Internet and eCommerce: Ready for 2000", realizado en otoño de 1999 sobre una muestra de 10.600 europeos en los 12 mercados más grandes de Europa.

En general, de estas encuestas se desprende que el mercado español todavía tiene grandes asignaturas pendientes que ralentizan su crecimiento. Entre ellas, la tarifa plana, que piden el 76% de los encuestados por la AIMC, y que la mayoría estima no debería superar las 5.000 pesetas. Otras son el acceso universal al PC, y el incremento de la velocidad en la transmisión. Es hora de ponerse las pilas.