Deja.com, crisis de personalidad
por
Iñaki I. Rojo
27/06/2000
00:00 GMT+1
En los albores de Internet DejaNews era la quintaesencia de lo más 'cool' de la Red. Los grupos de discusión de Usenet eran (y siguen siendo) una inmensa red de gente e ideas. Conversaciones sobre el tema más peregrino e ideas geniales fluían a través de sus redes y, gracias al fenomenal interfaz de Dejanews, se podía escuchar todas las opiniones a lo largo del tiempo y el espacio.
Los mensajes ponían los ladrillos de la historia del ciberespacio, que permanecía archivada en Dejanews.
Pero Deja.com, como se llama ahora la empresa, ha perdido la memoria. Su decisión de monetizar el nodo incluía convertir el adorado archivo de Usenet en una suerte de tienda para comparar productos y precios. En mayo de 1999 cambió de servidores y barrió de un plumazo todos los archivos anteriores a esa fecha.
Aunque desde Deja.com afirman que devolverán a la Red lo que es suyo a finales de año, van a buscar medios alternativos para reducir los costes de mantenimiento de los 1,5 terabytes (tienen archivos de Usenet desde 1995) que ocupan los mensajes.
Pero de momento, parte de la corta historia de Internet ha desaparecido. Y Deja.com todavía no tiene muy claro hacia dónde ir.
Las dos caras de Deja.com
En el nodo actual siguen existiendo foros de discusión pero prima toda la parte dedicada a información para el comprador.
- Precision Buying Service.
La oferta principal del nodo es un portal para el comprador, donde se ofrece todo tipo de herramientas y recursos para que el consumidor elija qué comprar y dónde hacerlo. Contiene evaluaciones y clasificaciones de profesiones y de los propios consumidores, detalladas especificaciones de los productos, herramientas para comparar y foros de discusión relacionados con los artículos.
- Usenet Discussion Service.
Lo que queda del original Dejanews relegado ahora a un segundo plano. Proporciona acceso a unos 35.000 grupos de noticias y 18.000 foros de discusión creados por Deja.com.
Evolución
Dejanews fue fundada en 1995 por Steve Madere como herramienta para facilitar el uso de Usenet, la red original de grupos de discusión de Internet. Además de archivar los mensajes enviados a un sinfín de 'newsgroups' (tertulias), era una herramienta formidable para encontrar direcciones de correo electrónico (cualquiera que hubiese mandado un mensaje a un foro alguna vez en su vida estaba registrado).
Ya en junio de 1998 lavó un poco su imagen y el nodo fue relanzado clasificando todo el contenido dentro de categorías, a modo de un portal, abandonando sus raíces de simple herramienta de búsqueda. En Diciembre de 1998 Tom Philips, antiguo presidente de ESPN Internet Ventures (Disney), se hizo con el timón para conducir la compañía a tener una fuerte presencia en el cada vez más fuerte mercado online.
En mayo de 1999 se convirtió en Deja.com y transformó su negocio hacia el contenido generado por los consumidores con la introducción de Deja Ratings, que recogía las opiniones de los compradores sobre miles de productos y servicios. Además, añadió Deja Tracker, que avisaba a los usuarios vía email cuando los grupos de noticias que seguían recibían nuevos mensajes; Deja Shopper, que ofrecía diferentes opciones al comprador; y nuevos foros de discusión vía email.
Los que antes se auto denominaban 'the discussion network' (red de discusión) ahora se llamaban 'the people-powered information exchange' (mercado de intercambio de información mantenido por los propios usuarios) y se vendían con el lema 'Comparte lo que sabes. Aprende lo que no sabes'.
Era el movimiento natural de un sitio web que quería convertir su amplia comunidad de fieles y su rico contenido en comercio y dinero.
En teoría, a través de las 400 categorías de DejaRatings se daba forma al intercambio de información sobre productos que ya tenía lugar cada día dentro de los grupos de discusión creados 'ad hoc'. Desde su lanzamiento, los compradores han contribuido con más de un millón de evaluaciones sobre distintos artículos, lo que ha configurado una inmensa base de datos.
En febrero de 2000, lanzaron el hasta ahora definitivo Precision Buying Service, creado para ayudar al consumidor interesado en realizar una 'compra inteligente', combinando los foros de discusión existentes con opiniones profesionales y nuevas aplicaciones para comparar productos y precios. Desde una cámara digital o una bicicleta hasta unas vacaciones por Europa, todo está clasificado, revisado y puntuado en Deja.com.
La OPV que no fue
Deja.com no ha permanecido ajena a los azotes que el mercado propina últimamente a todas las empresas que se apelliden puntocom. Presentó los papeles a la Securities Exchange Commission para su OPV en junio de 1999, pero a principios de este mes, y como tantas otras, dio marcha atrás alegando 'adversas condiciones del mercado'.
Ya en el momento de anunciar sus planes de salir a bolsa, varios analistas advirtieron del riesgo de una empresa que cambió radicalmente su plan de negocio sólo un mes antes de la OPV. David Plotnikoff, columnista del San Jose Mercury News, se refería a la empresa como 'trabajo en progreso precipitadamente lanzado', e incluso expresaba serias dudas sobre la viabilidad de su nuevo modelo de negocio.
Deja.com ofrece todos sus servicios de forma gratuita y consigue sus ingresos a través de la publicidad y de los comercios a los que deriva el tráfico.
En los últimos datos disponibles, del primer trimestre de 1999, la compañía perdió 3 millones de dólares sobre unos ingresos de 1,7 millones. En el mismo periodo del año anterior, perdió 1,25 millones de dólares e ingresó 922.000 dólares.
El pasado 20 de junio consiguió que sus inversores reafirmasen su confianza en la compañía. Su última evolución, desde el sitio web donde los consumidores se acercaban a dar su opinión sobre un producto hasta el portal todo-para-el-comprador, convenció a varios de sus accionistas (Austin Ventures, Chase H&Q, Comcast, GE Capital, Internet Capital Group, Prime New Media Ventures y ZDNet), que concedieron 12,5 millones de dólares para que la compañía siga adelante.
El definitivo Deja.com
Los ejecutivos de la compañía afirman que entre las razones de su rehuse ante el mercado está la decisión de afinar (¡otra vez!) el modelo de negocio. Tales indecisiones y vaivenes, unidos al reciente despido del 10% de su plantilla, le han otorgado un lugar privilegiado en Fuckedcompany.com, nodo que lista de modo informal las dotcoms que atraviesan por problemas.
El futuro de Deja.com pasa por conseguir convertir en beneficios sus 1,7 milliones de usuarios únicos. Su destino corre paralelo al de los nodos que tratan de compaginar como pueden contenido y comercio, y será interesante ver dónde llega... En sus manos está ahora hacer buen uso del dinero recibido, centrar de una vez los objetivos y tratar de destacar entre la innumerable competencia.
Dejanews era uno de los webs de referencia de los internautas pioneros. Sus servidores albergaban la Historia de Internet, labrada día a día por las ideas y comentarios que circulaban por los mensajes de los grupos de noticias. Pero su éxito, la legión de fieles y su enorme poso cultural no eran precisamente una mina de oro. Ahora nos ha abandonado para dedicarse a los negocios... Quizá no le dejamos otra opción porque nadie le retribuía por su gran labor al acercar lo más jugoso de Internet a los que se asomaban por primera vez a una computadora.
Lo que Deja.com ha demostrado es que en el siglo XXI, para acabar con la historia reciente, ya no hace falta quemar libros: basta con desenchufar servidores.
Deja.com, Inc.
437 Fifth Ave., 6th Fl.
New York, NY 10016
Tf.: 212-481-4920 / Fax: 212-481-4914
http://www.deja.com
Fundada en 1995 por Steven G. Madere
CEO: Tom Phillips
Empleados: 124
- Sus principales accionistas son Internet Capital Group (34%), Austin Ventures (21%), Ziff-Davis (8%) y Prime New Ventures (7%).
- Entre sus socios están AOL Net Find, Cnet, Go2Net, LookSmart, Microsoft, ZDNet y Yahoo.
- Competidores: Amazon, Yahoo, TheGlobe, Epinions, Productopia, ConsumerReview....
