Microsoft no quiere rendirse. Su último golpe de efecto lleva por nombre Microsoft .Net y es la estrategia con la que la compañía de Redmond pretende transformar y dominar Internet durante los próximos diez años... con el permiso de la justicia estadounidense y, por supuesto, la complicidad de los usuarios.
La era del ordenador personal ha finalizado. Ha llegado el gran momento de una Red por la que puedan circular todo tipo de programas y servicios destinados a una gran variedad de aparatos y en la que interactúen continuamente tanto webs como usuarios. ¿Y quién va a proporcionar la plataforma para que esto sea una realidad? Desde Microsoft la respuesta parece estar muy clara.
En los días previos a la presentación de la estrategia Microsoft .Net, efectuada el pasado jueves 22 de junio, los directivos de Microsoft lo vendieron como el anuncio más importante que iba a realizar la compañía desde hacía cinco años. Concretamente, desde que la mayor empresa de software del mundo rectificara su desdén inicial por Internet, allá por 1995. Visto y analizado el contenido del anuncio, para algunos se trata de una estrategia realmente novedosa que tiene muchos números ganadores, mientras que para otros no es más que una inmensa cortina de humo en la que se mezclan ideas y conceptos ya ensayados por otros.
Nueva estrategia
En principio Microsoft .Net debía llamarse 'Next Generation Windows Services' (Servicios Windows de Próxima Generación), un nombre descriptivo pero insuficiente, sobre todo porque no incluía una referencia explícita a la idea básica del asunto: Internet. La nueva estrategia de negocio impulsada por los máximos directivos de Microsoft, Bill Gates y Steve Ballmer, pasa por una Internet
que gire alrededor de los productos y servicios de Microsoft y en la que PCs, teléfonos móviles, ordenadores de bolsillo, televisores interactivos o fotografías digitales estén plenamente integrados.
Además, Microsoft .Net supone una apuesta definitiva por el lenguaje de programación XML (Extensible Markup Language) y un cambio -futuro- en el nombre de los principales productos de la compañía: Windows.Net, Office.Net o MSN.Net, entre otros.
Bill Gates explicó durante la presentación de Microsoft .Net que se trata de una iniciativa 'más ambiciosa que todo lo que hemos hecho hasta ahora' y añadió que 'no existe ningún producto de Microsoft que no se vea afectado por esta actividad'.
El navegador se convertirá en la principal interfaz de usuario (lienzo universal, dicen en Microsoft) para recibir y utilizar este futuro bombardeo de servicios digitales. Y hoy por hoy, según la empresa especializada en análisis de audiencia de Internet WebSideStory, el 86% de los usuarios de Internet utiliza el navegador de Microsoft, frente a un escaso 14% que se inclina por el de Netscape ¿Alguien quiere más poder que éste?
Para rematar la jugada, Microsoft presentó cuatro días después un nuevo lenguaje de programación llamado C# (que en inglés se debe pronunciar 'C sharp' y que en español traduciríamos en términos musicales como C 'sostenido'),
muy parecido al lenguaje Java de Sun y un complemento perfecto y necesario para la nueva plataforma Microsoft .Net.
En qué consiste
En principio la idea básica de Microsoft .Net es la de ofrecer a través de Internet software y servicios -actuales y los que vengan en el futuro- de la compañía para que puedan ser utilizados por PCs, teléfonos móviles, asistentes personales digitales o cualquier otro utensilio, y al mismo tiempo facilitar la comunicación entre todos estos aparatos.
Uno de los lemas utilizados por Microsoft para vender su estrategia es el de 'más allá de la navegación, más allá del ¿puntocom¿'. Según los responsables de la compañía informática, esta nueva generación de software que combina ordenadores y comunicaciones 'realmente hará que la información sea accesible en cualquier momento, en cualquier lugar y en cualquier aparato'.
Los cuatro principios sobre los que Microsoft basa su nueva estrategia son los siguientes: lograr una mejor experiencia del usuario de manera que éste tenga el control; la simplicidad; la utilización de estándares de Internet (en particular, XML), y la integración empresarial. Además de diversas tecnologías que deben facilitar la tarea tanto a usuarios como a desarrolladores, Microsoft .Net supone también la creación de software específico 'para impulsar un nuevo tipo de aparatos inteligentes conectados a Internet'.
Como productos y servicios específicos, formarán parte de la estrategia .Net los siguientes elementos:
- Windows.Net: el sistema operativo Windows de próxima generación
- MSN.Net: la combinación de los servicios y contenidos web de MSN con la plataforma .Net
- Servicios de abonado: servicios de pago para el consumidor en las áreas de entretenimiento, juegos, educación y productividad
- Office.Net: para utilizar los tradicionales programas Office en cualquier lugar y desde cualquier dispositivo
- Bcentral para .Net: ampliación del portal bCentral de Microsoft para pequeñas empresas
- Visual Studio .Net: herramienta de desarrollo para la creación de aplicaciones basada en XML
Según Microsoft, este conjunto de servicios supondrá para el usuario 'un sistema unificado de navegación, edición y creación', la posibilidad de acceder a todos sus ficheros en cualquier momento y desde cualquier lugar, y una oferta personalizada al máximo. Para los directivos de Microsoft, su estrategia supone 'la primera plataforma que saca todo el partido' de dos campos cada vez más unidos: la informática y las comunicaciones. El nuevo mundo dibujado por Bill Gates y sus estrategas se olvida de sedes web individuales y aisladas y ofrece 'constelaciones de ordenadores, aparatos y servicios que trabajan juntos para ofrecer soluciones más amplias y más ricas'.
Seguir siendo rey
Durante las dos últimas décadas Microsoft ha liderado el sector informático con sus sistemas operativos y su paquete de programas Office, y más recientemente ha conseguido imponerse también en el terreno de los navegadores con su Explorer. Ahora busca seguir siendo el rey en un mundo nuevo en el que la clave se llama Internet y en el que los actores/rivales a tener en cuenta son muchos más.
De hecho, dos de los rivales tradicionales de Microsoft, Sun Microsystems y Oracle, trabajan desde hace tiempo en esta misma línea de ofrecer productos y servicios a través de Internet o basados en la Red. En este sentido, por tanto, la propuesta de Microsoft no es novedosa. Además, el intento de convertirse en empresa 'de Internet' es compartido por otras muchas compañías informáticas, como IBM.
Esta misma semana Oracle se ha sumado a este proceso de reinvención, que cada vez cuenta con más adeptos. La empresa de Larry Ellison ha lanzado su Oracle Internet Application Server, pensado para las empresas puedan realizar negocios en Internet de la forma más simple posible. Ellison, refiriéndose a la nueva estrategia de Microsoft, la transformó en un jocoso 'Microsoft not yet' (Microsoft todavía no).
¿División inútil?
La decisión de la justicia estadounidense de partir en dos a Microsoft -de momento aplazada por lo menos durante un año tras el proceso de apelación abierto- podría no tener mucho sentido si la transición al nuevo modelo '.Net' se produjese en un tiempo récord y significase de hecho la desaparición del sistema operativo tal y como hoy lo entendemos.
Pero no parece que las cosas vayan a ir tan rápido, ya que Microsoft seguirá vendiendo todavía durante muchos meses sus programas y sistemas operativos al modo tradicional, con los que espera obtener todavía muchos ingresos. De momento las ventas de Windows 2000 parecen ir viento en popa y podrían alcanzar los tres millones de unidades a finales de este mes.
El experto en 'usability' Jakob Nielsen no ha dudado en calificar de 'brillante movimiento estratégico contra el Departamento de Justicia' el efectuado por Microsoft con su nueva estrategia .Net, al transferir a Internet buena parte de las funciones que actualmente asumen los sistemas operativos.
La gran duda que queda flotando en el ambiente, y que no podrá resolverse más que con el paso del tiempo, es si ese traslado de operaciones del escritorio del PC al 'lienzo universal' de Internet llegará a tiempo para Microsoft. A tiempo para convertir en inútil el intento de división de la compañía y a tiempo para permitir que Microsoft siga siendo durante los próximos años uno de los principales protagonistas del sector.
