Parece que la historia de Apple y su desarrollo en un garaje no se limita a una leyenda, la hazaña se repite, aunque salvando las distancias. Una pandilla se reúne con una nueva idea: crear una página cuyo único contenido sea el que proporcionan los propios lectores. La idea es buena y los promotores ponen toda la carne en el asador para que su idea se materialice. Aunque son muchos los que ponen en marcha sus proyectos, son pocos los que recogen frutos.
Qué les llevo a cada uno a montar Slashdot, Freshmeat o BarraPunto. Sin duda el amor al arte desempeñó un papel muy decisivo. Disfrutar haciendo lo que más gusta es el objetivo de todos, pero además ellos tienen la noble intención de regalar el contenido, aunque con un poco de suerte toca la lotería y se pueden subir al tren de las fusiones, compras o acuerdos para comprobar cómo engorda la cartera.
Cualquiera de estas páginas tienen tantas visitas y tantos adictos que se convierten en el punto de mira de grandes empresas. Esto es lo que le ha ocurrido a Slashdot, que ahora pertenece a Andover.net.
Cómo nace Slashdot
Su creación se remonta a septiembre de 1997, cuando Rob Malda, alias CmdrTaco, decide poner en marcha una comunidad para los geeks, fans y defensores del open-source o software libre.
Como Malda define, Slashdot es un punto de reunión donde los lectores pueden exponer sus opiniones, escribir artículos y hacer comentarios sobre las páginas o noticias relacionadas con el open-source. Diariamente recibe entre 150 y 200 artículos, de los que sólo se publica una decena. El interés mostrado por el público y la originalidad de contenidos ha provocado que aparezcan varios imitadores como Freshmeat o la española BarraPunto.
Slashdot se jacta de superar el medio millón de páginas vistas cada día. Una cifra asombrosa teniendo en cuenta que la plantilla sólo la forman dos personas, CmdrTaco, de 23 años, y Jeff Bates, alias Hemos, que para más datos, se acaban de graduar. Pero el interés de Slashdot no se limita a sus lectores.
¿Cuáles son sus principios?
En pocas palabras, los lectores adictos a Slashdot envían sus historias, noticias, reportajes, informaciones o rumores a la redacción. De todos los que se reciben cada día, entre 150 y 200 en un día normal, se elige lo más interesante, representativo o llamativo, y se publica en la Red sin censura, aunque se reservan el derecho a no publicar determinados artículos.
¿Cómo? El sistema operativo que utiliza es Debian, el servidor Web es Apache y la base de datos MySQL en combinación con Perl, todo open-source. Este mismo sistema operativo lo ha adaptado la española Barrapunto.
Tentado por el dinero
Durante dos años Rob Malda ha dirigido Slashdot, con la independencia más absoluta, pero a finales de junio de 1999 Andover.net compró esta empresa pionera entre los destinos de programadores y geeks.
Malda y Bates han visto convertido en realidad el sueño de que te toque la lotería, Slashdot ha sido elegida por Andover.net por su popularidad e influencia. Después de esta adquisición la primera pregunta sería: ¿Slashdot se dirige ahora hacia el mundo lucrativo de las OPVs y las stock options? Si la respuesta fuera afirmativa dejaría a todos sorprendidos ya que Malda siempre ha manifestado su desinterés por los temas económicos. Ahora bien, CmdrTaco afirma que entre las diversas propuestas que le hicieron las compañías, eligió Andover.net como socio por varias razones: en primer lugar, por las sofisticadas cookies que utilizan y segundo, y lo más importante para Malda es que Andover.net le permitirá mantener el control creativo y está dispuesto a invertir en el desarrollo y crecimiento de Slashdot.
¿Por qué Andover?
No es extraño que Andover.Net se decidiera por adquirir Slashdot ya que llevaba tiempo apostando por el software libre. De hecho desde su página se puede acceder a enlaces de sitios como Freshmeat o Freecode, entre otros. Sus nueve sites generan un total de 40 millones de páginas vistas al mes.
Según las condiciones de la compra, Andover.net pagó en efectivo 1,5 millones de dólares y otros 3,5 millones en los próximos dos años. El acuerdo incluía 2 millones en acciones, al precio inicial de la OPV y otros 5 millones a lo largo de los próximos dos años.
A finales de enero Andover dejó a la vista sus planes de negocio con la compra de firmas de servicios Linux como QuestionExchage. Y el pasado mes de febrero se firmó un acuerdo por el que VA Linux compraba Andover por 900 millones de dólares en efectivo y acciones. A cambio VA Linux poseerá un grupo de sites dedicados al open-source que han tenido en total unos ingresos de tres millones de dólares.
