Cuando en 1992 Halsey Minor, fundador de Cnet, hablaba sobre su idea de montar la compañía tuvo que sufrir la burla de gran parte de sus amigos y el rechazo de los inversores. Combinar la televisión por cable con un nodo de Internet cuyo único contenido fuera información sobre tecnología les pareció a todos un disparate.
Años después, Cnet se ha convertido en el mayor coloso mundial en nodos de información tecnológica. La reciente compra del grupo Ziff-Davis y su subsidiaria ZDNet, por 1.600 millones de dólares, es el ejemplo de cómo una joven empresa se merienda a otra que, además de ser una gran veterana, es su principal rival.
Por supuesto, Minor ni siquiera podía imaginarse que esto llegara a suceder. Hace tres años afirmaba en una entrevista que en el momento de fundar Cnet no creía que algún día fuera a competir con el grupo Ziff-Davis. Sin embargo, ahora ha llegado más lejos al convertirse en su propietario. Pero el gran acierto de Minor, fue cuando decidió no poner límites a su nicho de mercado para dirigirse a todos los usuarios de Internet.
Una gran prole
Los más de 8 millones de usuarios únicos al mes confirman que Minor no iba desencaminado ni se equivocaba cuando se propuso montar Cnet, con sólo 28 años. Puso todo su empeño en lograr el matrimonio perfecto entre la televisión y la Red; pero su pretensión no se limitaba a estos dos palos, sino que quiso tocar toda la baraja.
Así comenzó una desenfrenada carrera por incorporar nuevas divisiones al grupo. De ese matrimonio no podía nacer un solo descendiente, por lo que cuando en 1995 creó News.com, también incorporó Search.com, Cnet Radio y Cnet Central. A lo largo de los años siguientes proliferaron otras divisiones como: Gamecenter.com, Builder.com, Shopper.com, Computers.com, o Download.com, además de los canales de televisión The Web, The new edge, Cool Tech, y News.com. Esta carrera por las fusiones y nuevas creaciones terminó hace unos meses, cuando en diciembre adquiriópor 700 millones de dólares la web de B2C MySimon,en donde los consumidores pueden comparar precios de distintas tiendas online.
Pero de todas sus propiedades, News.com se ha convertido en el buque insignia de la compañía y en la fuente de información online de referencia sobre nuevas tecnologías, productos y tendencias para millones de usuarios. Con más de 30 periodistas y diseñadores en plantilla, Cnet News.com elabora noticias de tecnología, informes y análisis por sectores.
Su penúltima compra
La adquisición de Ziff-Davis, desde luego, no será la última operación que cierre Cnet. Pero sí es la mayor que ha realizado hasta el momento, no sólo por la cuantía económica, sino porque ha terminado con su principal y más peligroso rival.
Cnet también ha comprado las acciones de Ziff-Davis, quien recientemente había vendido su división de publicaciones tradicionales a la firma de inversión Willis Stein and Partners. Ziff-Davis además es propietario de Key3Media, de la que tiene pensado librarse el próximo mes de agosto.
A raíz de las noticias sobre esta operación, las acciones de Cnet comenzaron a caer de manera peligrosa, hasta un 8%. Por el contrario, las acciones de ZDNet experimentaron una subida de más del 30%.
El recién creado Cnet/ZDNet tiene un sentido estratégico. La revista en papel y online Computer Shopper de ZDNet se convierte en un buen complemento para Cnet y además le ofrece otro enfoque y nuevos usuarios. Ambas compañías presentarán sus resultados financieros del segundo cuarto del año entre finales de julio y principios de agosto. En ese momento los analistas decidirán de qué modo ha incidido la fusión y qué impacto tendrá sobre su cotización en Bolsa (Cnet comenzó a cotizar en Bolsa en julio de 1996).
Algunos récords
En menos de una década Cnet se ha convertido en la primera compañía, reconocida mundialmente, como fuente de información y servicios relativos a informática y tecnología. Con una plantilla de 671 empleados ofrece a millones de usuarios información diaria online, por televisión y radio. Según los resultados del segundo cuarto del 2000, la compañía alcanzó unos ingresos de 45,4 millones de dólares, un 126% más que en el mismo periodo del año anterior.
Según Media Metrix y Nielsen/NetRatings, Cnet se consolidó en 1999 como la primera empresa online de contenidos de Internet y el decimoquinto mayor propietario en la Red. Y no sólo eso, sino que actualmente, ocupa el octavo puesto en cuanto a tráfico de páginas vistas.
Su televisión vende programas a 98 países. El pasado mes de enero se unió a AMFM, líder de radio, para crear Cnet Radio, la primera emisora de radio con formato exclusivamente online.
El artífice
Halsey Minorfundó a los 28 años CNet. Este antropólogo licenciado por la Universidad de Virginia inició en 1987 una brillante carrera como analista financiero en Merrill Lynch y a los dos años pasó a convertirse en CEO de Global Publishing. En 1991 ya ocupaba uno de los principales puestos en la firma de cazatalentos Russel Reynolds. Durante esta etapa aún le sobraba tiempo para diseñar el modelo de negocio de su futura Cnet. Su curriculum le ha permitido lo que en ningún momento podía imaginarse cuando nació su empresa: comprar Ziff-Davis. Pero su carrera ascendente ha convertido a su compañía en una de las mayores de Internet.
Internet. Y sobre él ha recaído el premio a la independencia editorial y a la excelencia periodística por conseguir crear y mantener un holding de información imparcial que es capaz de evaluar los productos del mercado y proporcionar todas las noticias necesarias para los usuarios. La andadura profesional de Halsey Minor le ha colocado en la lista de los 20 mejores empresarios del año 1997 que elabora anualmente la revista Red Herring.
Hoy, Cnet es la mayor compañía de información de la Red y tras la adquisición de ZDNet la compañía resultante prevé generar unos ingresos que superen los 500 millones de dólares en el año 2001, al menos así lo anunció Shelby Bonnie, actual CEO de Cnet.
Halsey Minor decidió el pasado mes de marzo que dejaba de ser el CEO de Cnet, cargo que recayó sobre Bonnie, hasta entonces vicepresidente de la compañía. ¿La razón? Minor consideró que la empresa estaba atravesando una fase decisiva y el cambio favorecería a la evolución de la cotización de sus acciones.
De momento, se ha comprobado que ambas compañías generan beneficios y cada una ha desarrollado su camino y ha ido subiendo peldaños para diversificar sus ingresos. Pero tras su fusión, las compañías de la competencia no se quedarán atrás, y emprenderán una lucha feroz por adelantar puestos y acortar las distancias entre ellas y el actual coloso de la información tecnológica online.
