Por pretender que no quede

Los portales se financian casi sin excepción mediante la publicidad, pero la gran mayoría tienen detrás grandes empresas relacionadas con Internet, medios de comunicación o telecomunicaciones.
Su primer objetivo es ser la página de inicio de todos los navegadores y recibir visitas cada vez que el usuario se conecta a Internet. Su segundo propósito, mucho más ambicioso, es conseguir que el Internauta navegue un buen rato sin salir del portal, por eso ofrecen tantos servicios: correo, noticias, juegos, chats, etc. En definitiva, pretenden condensar en varias páginas una pequeña Internet.
La mayoría de portales se venden como una manera de facilitar el uso de Internet, por poner un ejemplo, Navegalia, el portal de Airtel, en cuyo eslogan aseguran que hacen Internet más fácil. Vendiéndose de esta manera dan a entender perfectamente qué usuario pretenden alcanzar: el internauta neófito y desorientado.

Pero no hay que olvidar que las puertas no sólo se abren, también se cierran, y en el caso de Internet es evidente que los portales cierran la puerta a muchos más recursos de los que la abren. Cualquier internauta que se precie de serlo, no se conforma, ni por asomo, con los portales.
Hay un viejo refrán castellano que afirma que no se le pueden poner puertas al campo. A Internet tampoco.

La delgada línea roja entre portal y buscador

La línea divisoria es transparente en muchos casos. Yahoo es un portal que todo el mundo conoce como buscador y utiliza como tal. Muchos portales nacieron como buscadores y tras añadir una serie de servicios (bolsa de trabajo, teletipos, correo gratuito...) se fueron constituyendo en portales, este ha sido el caso de ole o altavista por ejemplo.
Ultimamente destacan buscadores como google que no son nada más, y nada menos, que un buen buscador.

El negocio no es tan redondo

Los portales en español proliferan como las langostas en Egipto animados por el éxito de los portales norteamericanos. Entre los 6 sitios web más visitados hay 4 portales y el éxito de gigantes como America Online, Yahoo o Excite@Home pone verde de envidia a cualquiera. En el mundo latino los proveedores de acceso a Internet, telefónicas y empresas varias más o menos relacionadas con Internet ponen su portalito en la Red como quien pone un pisito en la playa.

No obstante el brillo de los portales es discutible. Según un reciente estudio de Mediametrix estos envidiados reyes de las visitas han sufrido un bajón preocupante el último mes.
Desde agosto, que además es un mes de poco tráfico, a Septiembre, AOL ha visto como disminuían sus visitantes en un 1,9%, Yahoo en un 4,6%, y Excite@Home un 4,6%. El batacazo más grande se lo ha dado Lycos con un notable 6%, que supone perder alrededor de un millón y medio de visitantes a lo largo del último mes.

Pero no es la tónica general, este bajón parece afectar sólo a los portales. Go Network ha incrementado sus visitas en un 4% y el nodo de Microsoft en un 1%.
Hay opiniones para todos los gustos: Muchos ya están dando la voz de alarma y aseguran que los internautas se han hecho mayores y quieren volar solos. Otros, entre los que se encuentran los representantes de los portales, afirman que se está dando excesiva ascendencia al estudio de Mediametrix. Las especulaciones se suceden ¿son los portales un negocio con futuro o están abocados a desaparecer?.
El tiempo será el que marcará la evolución de los medios en Internet y dará la razón a unos o a otros.

Portales españoles y latinoamericanos

Los portales en español tienen dos características diferenciadas. Una es la ventaja del idioma. El castellano abarca medio mundo, aunque la estrategia propia de los portales tiende a publicar diferentes nodos en los distintos países de habla hispana con información regional, giros lingüísticos... cualquier cosa que haga más cercano el nodo al usuario argentino, venezolano o español.
La otra característica, que más bien es una epidemia que habría que atajar a tiempo, consiste en cierta propensión por adoptar nombres onomatopéyicos y supuestamente divertidos y juveniles. Como muestra un botón: guay, chevere, demasiado, o ya.
Olé y ozú esgrimen como excusa que buscaban el equivalente hispano a la expresión yanqui Yahoo!

El hecho de que se anuncien unos a otros sin temor ni consideración por las leyes básicas de la competencia (banners de Navegalia y Terra en Canal 21 por poner un ejemplo) también se puede considerar una característica única y esquizofrénica de los portales latinos.

Terra Networks es la gran apuesta de Telefónica por copar el mercado de los portales de habla hispana. Tras adquirir Olé, y lavarle un poco la cara, pasó a llamarse Terra. El cambio ha sido para evitar malentendidos en Latinoamérica (olé en Argentina es un diario deportivo, y en México un portal taurino). Actualmente los portales de Terra Networks se extienden por Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela, Guatemala, Panamá y México, tras adquirir Infosel del grupo Reforma, el segundo portal del país tras telmex, que recibe mas 6 millones de visitantes al mes.
Terra/Olé también tiene presencia en portales de Alemania, Francia, Italia y Reino Unido a través de la alianza de portales europeos AllEurope.

Ya es el portal de Jazztel, la empresa del ejecutivo de moda, Martín Varsavsky. Además de este portal, dentro de Jazztel Internet Factory está el servicio de acceso gratuito de Jazzfree, Mixmail y la Radio por Internet Ya con 6 canales musicales.