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Internet se ha consolidado en toda Europa como el principal canal de información y reservas para viajes, según demuestran los resultados de un estudio realizado en España, Alemania, Holanda, Italia y Reino Unido por Synovate para la multinacional NH Hoteles. En todos los países, más del 85% de los encuestados con acceso a Internet confirmó que ha utilizado este canal para preparar alguno de sus viajes de ocio, mientras que más del 70% ha llegado a realizar la reserva de habitación online.

En los viajes turísticos, Internet es la fuente de información más consultada, muy por encima de las agencias de viaje, los amigos o las publicaciones especializadas. Aunque con un porcentaje muy alto, Italia es el país en el que menos se acude a la Red, con un 86,1% de los encuestados, casi al mismo nivel que España (88,9%) y Alemania (89%), mientras que en Reino Unido esa cantidad se eleva al 93,1%.

Las agencias de viaje siguen siendo muy importantes en buena parte del continente, excepto en Reino Unido y Holanda, donde menos del 40% afirma haber utilizado los servicios de este tipo de establecimientos. El consejo de los amigos es muy importante en Italia (53,2%), mientras que España es el país en el que menos usuarios complementan la búsqueda de información con ayuda de la prensa (12,8%).

En los viajes por motivos de trabajo, las cifras anteriores cambian. Internet sigue siendo el cauce de información más frecuente, con Holanda (40,7%) y España (43,8%) como los países en los que menos usuarios prescinden de la Red, frente al 59,9% de Alemania. Las agencias de viajes son especialmente importantes en Italia y España, mientras que el consejo y las recomendaciones de amigos y conocidos se sitúan por encima del 20% en Alemania e Italia.

A la hora de reservar una habitación, la rapidez y comodidad de Internet han llevado al entorno virtual a los primeros puestos entre los distintos canales disponibles. En el caso de los viajes de ocio, en España el 73% de los viajeros afirma haber realizado alguna reserva online, por encima del 70% de Italia, pero muy alejados del 78% de Alemania y Holanda, y del 87% de los usuarios de Reino Unido. La segunda opción más extendida son las agencias de viajes, sobre todo en Italia (48%) y Alemania (46%). La posibilidad del teléfono es muy reducida en Holanda (22%) y España (30%), pero tiene un peso considerable en Italia (42%).

En el caso de los viajes por motivos profesionales, las cifras varían por el hecho de que las reservas de hotel generalmente no las realiza el viajero, sino la empresa. Independientemente de ello, cuando no sucede así, Internet es la opción más común en todos los países analizados, especialmente en Alemania (42%). En España, el porcentaje de internautas que refieren haber utilizado la Red para este fin se reduce al 30% de los consultados, cantidad muy parecida a la de los que se deciden por acudir a una agencia de viajes (27%).

La tecnología comienza a ser un elemento que se tiene muy en cuenta por los huéspedes a la hora de decidirse por un establecimiento hotelero u otro. En España, Italia y Alemania, más de la mitad de los turistas asegura que el hecho de que el hotel cuente con zona WiFi (conexión inalámbrica a Internet) es un detalle bastante o muy importante para realizar una reserva. En Reino Unido y Holanda, por el contrario, este aspecto se valora menos, poniéndolo sólo por delante de cuestiones tales como la posibilidad de tener mascotas en la habitación o la existencia de actividades específicas para niños.