El robo de datos personales es un problema creciente en EE.UU. Una vez que alguien accede fraudulentamente a los datos personales de una víctima, puede utilizarlos para realizar cargos contra su tarjeta de crédito, suscribir en su nombre servicios de telefonía, o incluso suplantarla para optar a ayudas estatales. Aunque Internet es un medio emergente para el robo de identidades, la mayoría de estos delitos se cometen por otros medios.
Según la U.S. Federal Trade Commission (FTC), el robo de datos personales es el delito de guante blanco de más fuerte crecimiento en los Estados Unidos. De acuerdo con un reportaje publicado en Internet News, la FTC registró más de 86.000 casos a lo largo de 2001, mientras la agencia de investigación Aberdeen Group estimaba en más de 8.700 millones de dólares las pérdidas relacionadas con este delito a lo largo del año pasado. Fue, de hecho, durante 2002 cuando se registró el mayor robo de datos personales de la historia de EE.UU, que afectó a más de 30.000 personas y resultó en la sustracción de más de 2,7 millones de dólares. En diciembre pasado, eBay estuvo a punto de sufrir también un robo masivo de datos personales dirigido a sus 55 millones de usuarios.
De acuerdo con el reportaje de Internet News, el proveedor de medios de pago electrónicos Star Systems realizó una encuesta en noviembre pasado a usuarios de tarjetas. Un 5,5% de los encuestados habían sido víctimas de robo de identidad, y el 19% conocían personalmente a alguna víctima.
A pesar de que el uso de Internet ha aumentado la preocupación acerca de estos delitos, la mayoría de los robos de identidad siguen estando relacionadas con actividades offline, como una cartera robada o extraviada. Frecuentemente, la información pesonal obtenida por los delincuentes es posteriormente utilizada para operar con tarjetas de crédito, contratos de telefonía y servicios bancarios.
Tanto la administración federal como las estatales están trabajando en cambios legislativos para hacer frente a esta creciente amenaza. Mientras tanto, la FTC recomienda a los ciudadanos que custodien cuidadosamente su información y estén atentos a cualquier cargo, reintegro o factura sospechosa.
