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La cifra total de internautas en todo el mundo en el segundo trimestre de 2004 oscila entre los 729 millones de usuarios considerados por Global Reach y los 945 millones estimados por Computer Industry Almanac, explicándose estas discrepancias en función de la metodología empleada en cada caso. Según las proyecciones de Computer Industry Almanac, en 2005 el número de internautas en todo el planeta alcanzará la cifra de 1.100 millones, 1.280 millones en 2006 y 1.460 millones en 2007.

• Estados Unidos es el país con mayor número de usuarios. Según los datos de Nielsen NetRatings, en el mes de abril la cifra de usuarios activos se situaba en 143 millones, con un aumento del 14% sobre el año anterior. Sin embargo, llama la atención que la progresión en el número de internautas se ha estabilizado, e incluso la cifra total muestra un crecimiento negativo del –0,94% en este mes, lo que demuestra que la penetración de Internet podría haber tocado su tope máximo.
• En China, el año pasado más de 22 millones de nuevos usuarios elevaron la cifra total de internautas hasta 80 millones, lo que convierte a China en el segundo país con mayor población de usuarios, sólo por detrás de los Estados Unidos. De seguir esta progresión, se espera que en el plazo de dos años China se consolide como primera potencia online, según las estimaciones del banco de inversiones Piper Jaffray. Este aumento se debe principalmente a la mejora de las condiciones económicas en el país, que conlleva un aumento gradual de las ventas de ordenadores, y a los esfuerzos de los proveedores de Internet por esquivar los duros controles sobre la Red impuestos por el gobierno central.
• En Europa, la cifra total de usuarios se sitúa en 206,5 millones, según los datos de Global Reach. El Reino Unido (34,4 millones de usuarios) y Alemania (32,4 millones) destacan como los países con mayor uso, por delante de Italia (22,7 millones), Rusia (18 millones), Francia (17 millones) y España (17 millones). A finales de año, alrededor del 33 millones de usuarios dispondrán de acceso de banda ancha, que estará presente en el 20% de los hogares europeos. Se espera que esta cifra aumente hasta el 41% en 2008, impulsada por el crecimiento de la banda ancha en países como Bélgica, Holanda, Suecia, Noruega o Finlandia, donde existe una fuerte competencia entre los operadores que redunda en precios altamente competitivos.

En Europa, según los datos de Nielsen NetRatings, los países líderes en número absoluto de usuarios continúan siendo Alemania, Reino Unido e Italia, que cuentan respectivamente con 27 millones de usuarios activos, 21 millones y 15,8 millones. España contaba en el mes de abril con 8,4 millones de usuarios activos y un universo total de 14,4 millones de usuarios ocasionales. En España el porcentaje de usuarios activos sobre el total de la población con acceso a Internet es más bajo que en los países vecinos de la UE (57,7%), muy alejada de la situación en países como Holanda (73,9% de usuarios activos), Suecia (73,8%), Francia (72,4%) o Reino Unido (68,9%).

Acceso a Internet en los principales países europeos

Distribución por lenguas

Por lo que se refiere a la distribución lingüística de los internautas, continúa la tendencia a la progresiva pérdida de protagonismo del inglés y a un aumento de los usuarios no angloparlantes.

Así, si a comienzos de 2002 los usuarios cuya lengua materna es el inglés suponían el 43% del total mundial y el 36,2% en septiembre de ese mismo año, actualmente son el 35,8% del total de internautas. Las tres principales lenguas asiáticas representan el 27,8% de los usuarios, y las lenguas europeas (a excepción del inglés) el 23,4%. El siguiente gráfico muestra la distribución lingüística de los internautas de todo el mundo, donde destaca el castellano, cuarta lengua más común entre los usuarios con un 9% de internautas hispano parlantes.

Navegadores utilizados

El dominio de Internet Explorer en el mercado de navegadores es abrumador, pese a que su superioridad ha disminuido ligeramente en el último año. En conjunto, el navegador de Microsoft acapara el 93,9% de este mercado, con un ligero retroceso sobre la cuota del 96% que ostentaba en septiembre de 2002.

• La versión 6.0 del IE es utilizada por el 69,3% de los internautas, frente al 12,9% que utiliza la versión 5.5.
• Netscape ha desaparecido prácticamente de las preferencias de los usuarios. En septiembre de 2001 aún contaba con una cuota del 13% de este mercado, que se vio reducida al 3,4% un año después. Sin embargo, actualmente ni siquiera alcanza un 0,5% de utilización. AOL tiene previsto lanzar una nueva versión de su navegador en los próximos meses, más con la intención de no dejarlo desaparecer por completo que de aspirar a una gran resurrección entre los usuarios.
• El resto del mercado se reparte entre el navegador de código abierto Mozilla, Opera y Safari, el navegador de Apple.

Distribución del mercado de los navegadores