Una tarta enviada a las redacciones de los principales medios de comunicación españoles fue la forma con la que Microsoft quiso celebrar el 20 aniversario de la aparición de Windows. Aunque aún se desconoce si los que hincaron el diente al pastel se contagiaron con algún virus, el aniversario ha servido de excusa para hacer balance de estas dos décadas. Para unos, la compañía con sede en Redmond ha sido la responsable de democratizar la informática en todo el mundo porque, hasta 1985, manejar un ordenador era una labor reservada a expertos informáticos. Para otros, estos 20 años pueden definirse con una palabra: reiniciar. Unos, en fin, apoyan la leyenda de que Steve Jobs, fundador de Apple, robó la idea a Microsoft para crear su MacIntosh, mientras otros juran y perjuran que fue Gates el que se la mangó a Jobs para lanzar su sistema operativo. Sea como fuere, lo cierto es que Windows es un programa sencillo de utilizar que ha contribuido a la explosión de la informática, las nuevas tecnologías e Internet. También es innegable que Microsoft no es nuestro Dios salvador por haber creado Windows: si no hubiera sido ella, otra lo hubiera inventado.

Tampoco nadie puede discutir que la compañía de Gates se ha aprovechado del innegable éxito de su sistema operativo. La importante porción de los ingresos totales que representa en sus cuentas anuales ha provocado que la compañía haya tratado de imponérselo a los fabricantes de ordenadores, y que, como quien no quiere la cosa, Microsoft nos haya ido metiendo paulatinamente nuevos programas que han supuesto un freno a la libre competencia. Así lo determinó el Departamento de Justicia de EEUU, por ejemplo, y así lo cree la Unión Europea, a la espera todavía de emitir su fallo sobre el caso que libra contra la firma estadounidense. Menos ecuánime en su juicio es Richard Stallman, creador del movimiento del software libre. En un chat en El País ha soltado perlas como que a Microsoft se la podría definir como esa "empresa que compra el apoyo de estados e instituciones que tienen influencia sobre la muchedumbre". Más

En fin, menos aún puede negarse que Windows se ha convertido en un auténtico colador por el que pasa todo tipo de morralla en forma de virus. La seguridad es la gran lacra de Windows, el gran problema que espera subsanarse con el sucesor de XP, el muy esperado y muy pospuesto Longhorn. "Por Dios, vamos a sacar ya Longhorn", espetó un entusiasmado Gates cuando, recientemente, le mostraron las virguerías que es capaz de hacer (aunque no las habrán desarrollado técnicos extranjeros, a juzgar por las arremetidas de Gates contra éstos). Sin embargo, las órdenes de los jefes no siempre se cumplen: Longhorn no estará disponible hasta finales de 2006. Será entonces cuando podamos disfrutar de los nuevos iconos para organizar documentos, de las nuevas capacidades gráficas y de las mejoradas herramientas de seguridad para bloquear virus. Claro que habrá que cruzar los dedos para que no se produzca el enésimo retraso. Sea cuando sea, lo seguro es que nos queda Windows para rato. Más

De muy importante debe calificarse una iniciativa que lanza una compañía (privada) si consigue poner de acuerdo a varios países europeos para replicarla. Hace unos meses, Google anunció su pretensión de digitalizar las obras literarias y científicas más importantes de la historia a través de Google Print, un nuevo servicio que recibió críticas por discriminar toda obra no escríta en el idioma de Shakespeare. Europa –amparándose en la defensa de la cultura patria– pretende ofrecer una alternativa al proyecto y al mismo tiempo evitar el monopolio del inglés en la Red presentado su propio servicio, aunque debería detallar de dónde va a salir la partida presupuestaria que sufragará el coste. Google, como empresa privada con exitosa salida a Bolsa que es, utilizará recursos propios. Que no serán pocos: prevé que una inversión que puede oscilar entre los 117 y 156 millones de euros. Lamentablemente, ni las Bibliotecas Nacionales ni Jacques Chirac, promotor del proyecto europeo, han detallado aún de dónde sacarán el dinero. Siendo ambos proyectos los más importantes, no son los únicos: la Biblioteca del Congreso de EEUU ya ha puesto en marcha un plan para poner en la Red una cuidada selección de volúmenes libres de derechos de autor. Al margen de competencias y presupuestos, lo relevante del caso es que la cultura se expande, el conocimiento traspasa fronteras y las antaño barreras para el saber se han acabado diluyendo gracias a Internet. Más

• ? Google vs. Francia, o EEUU vs. Europa, en Baquia.com

Doubleclick, otrora reina de la publicidad en Internet, ha terminado siendo engullida por la compañía de capital riesgo Hellman & Friedman (H&C) a cambio de 1.100 millones de dólares. Parece una operación muy astuta llevada a cabo en un momento óptimo. Pasada ya la severa crisis de la publicidad online, que alcanzó su punto álgido en 2002, el sector vuelve a caminar por la senda de la recuperación y el crecimiento. No en vano, el año pasado marcó un techo histórico en EEUU, con 9.600 millones de dóalres de inversión. Y según eMarketer, la inversión podría sobrepasar este año los 11.000 millones de dólares alentada por el incremento del número de internautas en todo el mundo y, sobre todo, por el aumento en el uso de banda ancha. Más

Las inversiones publicitarias, siempre bienvenidas para las puntocom, llegan por todos los lugares posibles: web, correo electrónico y, desde ya, RSS. Esta tecnología ha sobrevivido impoluta poco tiempo: la necesidad (o el placer) por ahorrar tiempo en la consulta de las páginas ha popularizado la sindicación de contenidos hasta el punto de que muchos internautas la han abrazado sin ningún reparo. Y lo que se populariza acaba siendo pasto de la publicidad. Como era previsible, han comenzando a surgir las primeras voces críticas ante la llegada de la publicidad a los lectores RSS. ¿Acaso no era una tecnología para agilizar la lectura? Si la respuesta fuera sí (que lo es), entonces, ¿no frenarán las inserciones publicitarias dicha rapidez? También. Sin embargo, los partidarios entienden que las webs, especialmente las comerciales, necesitan monetizar el tráfico que pierden por culpa del RSS (menos visitas implica reducción del número de usuarios que ven los banners). El RSS es muy mono, sí, pero también es el enemigo de los ingresos. Más

Atraer nuevos clientes y conseguir que los actuales se dejen cada vez más dinero tiene un coste. Ese que pagó Amazon durante el primer trimestre de este año. La mayor (y mejor) tienda de comercio electrónico presentó unos resultados paradójicos: a pesar de que los beneficios cayeron un 30%, estuvieron en concordancia con lo previsto por los analistas de Wall Street. Además el suspenso en este apartado no encontró correlación con el de ingresos, que aumentaron un 24% –1.900 millones de dólares– gracias a la debilidad del dólar y a la buena salud de las ventas internacionales. Optimista hasta en un entierro, Bezos se felicitó por los resultados y subrayó que la compañía continuará haciendo hincapié en la labor de plataforma de comercio electrónico para otras empresas. "Somos capaces de utilizar la plataforma en la que hemos estado invirtiendo durante todos estos años para cubrir todas sus necesidades", remarcó. No es ninguna tontería: de los ingresos totales, el 27% proviene de las ventas registradas por terceras partes a través de su página. Más

Muy bienvenida es la nueva Oficina de Atención al Usuario de Telecomunicaciones, es decir, el lugar donde podremos soltar todas las barbaridades que hasta el momento sólo escuchaban la pared, el ordenador o el teclado. Si el coronel no encontró quien le escribiera, los internautas ya tienen quién les escuche, que no es poco. La oficina se encargará de atender todo tipo de quejas y reclamaciones derivadas de los potenciales abusos y engaños cometidos por los proveedores de servicios de telecomunicaciones. Las consultas podrán realizarse vía telefónica (901 33 66 99) o web, y se resolverán en seis meses (o eso prometen). Mucho trabajo es lo que le espera a esta oficina recién inaugurada: según datos del ministerio, en España existen más de 70 millones de usuarios de servicios de telecomunicaciones. Como les dé por reclamar a todos se colapsa el invento… Más

Que las pymes estadounidenses se estén convirtiendo en motor del desarrollo económico gracias a su apuesta por las nuevas tecnológicas no es digno de aplauso, reconocimiento o alabanza. Es lógico: se trata de un cambio estimulado por los nuevos tiempos. Así, si el responsable de una pequeña empresa pasaba antaño un 27% del tiempo fuera de la oficina, se aguantaba desconectado. Ahora recurre al PC portátil, al teléfono móvil y a la PDA. No extraña, así, que el 32% de los directivos considere su ordenador portátil un factor crítico para su trabajo. Más

Parece que los gestos de cara a la galería siguen en pleno auge. Si hace un par de semanas eran los fundadores de Google los que anunciaban públicamente que se rebajan el sueldo anual a un mísero dólar, ahora es todo el equipo directivo de IBM el que ha renunciado –no se sabe si voluntaria u obligadamente– a cualquier alza salarial hasta que la compañía recupere las posiciones perdidas en el mercado. Para variar, este gesto esconde una gran trampa: ¿cuánto ingresan por acciones? ¿Y por bonus? ¿Y qué hay de los incentivos? Más

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Resulta que, por una vez, España supera la media europea en algo: en este caso, en servicios públicos online. Poco a poco ha conseguido escalar hasta el puesto 11 entre los países de la UE en cuanto a sofisticación de los servicios y la octava cuando se analiza la disponibilidad total, afirma un estudio de Capgemini para la Comisión Europea. Puestos a afinar, el informe subraya que destacamos en impuestos, contribuciones a la Seguridad Social y certificados de nacimiento y matrimonio. Que no se pare ahí la cosa. Más