Llevamos más de un año de continuo descenso de los mercados bursátiles, acompañado de una ralentización económica generalizada que puede culminar en una recesión mundial en cualquier momento, disparada (si no causada) por el estallido de la burbuja puntocom. Y entonces, ¿cómo es posible que la economía EEUU crezca un 2% este trimestre? Continuando 10 años de crecimiento ininterrumpido, reduciendo los \’stocks\’ almacenados, y sobre todo invirtiendo la tendencia negativa, ya que el trimestre anterior creció tan sólo el 1%. Si uno de los principales problemas de las empresas era la acumulación de inventarios sin vender, ¿cómo es que se reducen? Si otro de los problemas más graves era la decreciente confianza de los consumidores, ¿cómo es posible que hayan sido ellos quienes salven las cifras macroeconómicas? ¿Pero qué clase de crisis es ésta?
En CNNfn

Porque crisis hay, aunque el espectro de la recesión se aleje. Al menos entre las puntocom el tema no es broma. Aunque las cifras macro y las ventas de comercio electrónico crezcan como nunca, la publicidad sigue en mínimos, los presupuestos de compra de máquinas casi a cero, las inversiones congeladas, y los despidos creciendo. Eso duele.
Publicidad recortada, en Baquía Noticias
Compras futuras, en Baquía Noticias
Los despidos bien, gracias, en Baquía Noticias
El comercio electrónico sube, en Baquía Noticias

Por no mencionar las quiebras, los cierres, los recortes salvajes de proyectos… Entonces, si las cifras no son negativas, la crisis es de confianza y percepción, más que real. La cuestión será ver a quién favorece la percepción de crisis, y tendremos si no a los causantes al menos a los beneficiarios del morbo que nos aflige. Porque a alguien está beneficiando todo esto, además de a los \’vulture capital\’ (inversores buitre).

Enumeremos pues quién sale ganando. El presidente Bush Jr. usa la crisis para justificar su querido recorte de impuestos. Los gestores incompetentes explican los problemas de sus empresas con el espectro del batacazo. Los inversores puntocom echan la culpa a la economía en lugar de explicar por qué escogieron a semejantes gestores, y justifican sus pérdidas. Las empresas que venden máquinas y software razonan que sus almacenes llenos se deben a la ralentización del mercado. Los gestores de fondos justifican sus pérdidas; las empresas tradicionales, su inactividad. Los medios de comunicación purgan su papel de animadoras de la burbuja, y los analistas de bolsa su carencia de nociones básicas de aritmética. Es decir, que números aparte, esta crisis favorece a mucha gente…

Y lo peor no es lo ya visto; las habladurías han hecho evaporarse billones de dólares en bolsa y morir muchas compañías, pero al parecer aún no afecta seriamente a la economía. No; lo peor es que puede afectar de verdad a la economía. La cifra recién publicada indica que los consumidores EEUU han salvado la situación a pesar del pesimismo ilustrado. Pero la primera reacción de las empresas, en cuando las cifras han ido mal (y a veces hasta con beneficios) ha sido cubrir a sus gestores mediante despidos, que siempre gustan en bolsa. Y las cifras se han ido acumulando. Independientemente de lo que pueda pasarle a esas empresas, que hace medio año desesperaban de encontrar trabajadores adecuadamente cualificados, los consumidores se inquietan. Si su confianza se ve minada por los despidos, la crisis (hasta ahora parece que virtual) se convertirá en real. En esta situación, sólo debemos temer a nuestro miedo. Así que agoreros, no.

Al paso que va, en breve Napster será nostalgia de un tiempo pasado y mejor. En efecto, el servicio de intercambio de música que fundó Shawn Fanning va perdiendo usuarios de forma inexorable. Cuando sobrepase un cierto umbral mínimo, perecerá, puesto que todo sistema P2P es vulnerable al problema del mínimo. La gente abandonará Napster cuando deje de encontrar lo que busca, y eso ocurrirá cuando queden muy pocos usuarios: al atravesar un cierto límite la caída será exponencial y autoalimentada. Ya no tendrá sentido usar el sistema. La industria fonográfica se habrá salido con la suya. Napster habrá muerto. De momento, el sistema ha perdido ya el 20% de sus usuarios, según Media Metrix, mientras Napster (la empresa) intenta mejorar los filtros antipiratería que están provocando este descenso al eliminar canciones del sistema y hacerlo cada vez más difícil de usar.
Caída de usuarios, en Baquía Noticias
Nuevos filtros, en Baquía Noticias

Sí; Napster es mortal, en especial desde que se transformó en empresa comercial y empezó a luchar con leyes que estaban obsoletas en el momento de promulgarse. Lamentablemente para quienes dependen de ellas para su negocio, el fallecimiento de Napster por estrangulación no eliminará del mapa el P2P. Otros sistemas alternativos (incluyendo los basados en OpenNap) recogen a los usuarios huidos de Napster, y al carecer de intereses comerciales son mucho más difíciles de erradicar. Miles de millones de canciones están en millones de PCs en forma de archivos MP3; en estos sistemas P2P alternativos, o vía correo electrónico, newsgroups, Aimsters, etc., la gente seguirá intercambiándose su música.

Es probable que el efecto a más largo plazo sea otro, y venga definido por la interacción entre las discográficas y su público. Napster ha demostrado que la gente desea el \’jukebox celestial\’, y que semejante cosa es posible. También ha demostrado que la industria fonográfica está dispuesta a usar cualquier ley (leyes que ha presionado para que se hagan a su favor) para aplastar a sus adversarios, incluso sin ofrecer una alternativa propia. Los amantes de la música recordarán con el adecuado cariño a semejantes mercaderes, en su momento. Cuando la industria necesite un amigo, más le vale comprarse un perro…
La teoría del \’Jukebox\’ celestial, en The Atlantic Monthly

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